夜色浸透壽春整座城池，城北別院老槐樹的影子鋪滿地磚，晚風卷著深秋涼意穿過院牆縫隙，吹得枝葉簌簌輕響。
王婉獨自立在樹下，明日若是周馥親自登門，或是派家眷前來探視，稍有一點差錯，連日苦心偽裝便會儘數崩塌。
一想到這裡，王婉眼底漫開疲憊，心底又一次無聲念叨：帶隊伍實在太難。
不多時芍藥端著一碗溫熱米湯緩步走到槐樹下，輕聲遞到王婉手中：“女郎，夜裡天涼，喝些米湯暖暖身子。方才我同陳阿母清點了院裡送來的柴米，粟米、乾菜足夠我們吃上幾日，院門口有兩名兵卒值守，尋常流民、閒雜人等進不來，今夜暫且能安心歇息。”
王婉接過陶碗，指尖觸到溫熱碗壁，稍稍緩和心頭鬱氣，低聲問道：“眾人可都安歇？孩童有沒有搗亂，青壯有沒有隨意倚靠廊柱失了規矩？”
芍藥輕輕搖頭，又帶著幾分無奈苦笑：“方才我挨個屋子叮囑過一遍，隻是這群人記不住繁複禮數。夜裡沒人來訪尚且還好，若是明日都督府來人，就怕出錯。”
王婉眉頭微蹙，將米湯淺嘗兩口便放下：“今夜你與柳順分再小聲叮囑一遍，再把見貴客的基礎規矩重複一遍。”
芍藥領命，轉身去往各間偏房再次提點眾人。
一夜休整轉瞬而過，第二日天色剛透出魚肚白，壽春都督府內便已然一片忙碌。
侍女們往來穿梭，仔細清點送往城北別院的拜訪贈禮：兩匹肌理柔軟細膩的上等素色細麻布、一壇窖藏數年陳年粟酒、一筐新鮮時令鮮果、三袋脫殼精製麥粉，另有四盒蜜漬乾果點心，所有禮品規整收納進朱紅描金木禮盒，由府內專人負責搬運。
都督獨女周靈姝年方十七，自幼跟隨府中飽學儒師修習詩文士族禮儀，一身淡青色綾布襦裙，烏黑長發挽雙環少女發髻，僅點綴兩枚小巧溫潤白玉簪，眉眼溫順柔和。
兩名常年跟隨、深諳門閥往來規矩的年長貼身侍女伴她同行，四名輕甲兵卒抬運禮盒隨行，一行人乘牛車沿著城內青石板長街緩緩向北城別院行進。
城中百姓望見都督府專屬儀仗，紛紛側身避讓，街道瞬間寂靜，不多時隊伍便抵達別院正門。
守門親兵遠遠望見都督府牛車儀仗，連忙快步衝入院內通報消息。
院內眾人聽聞都督千金親自到訪，一時間難免心緒慌亂，卻無人肆意喧嘩亂跑。
陳忠當即招呼於木、於林、田二牛一眾青壯，整齊分列院落兩側外廊。
片刻之後，周靈姝在兩名侍女簇擁下緩步走入院落，四名兵卒抬著朱紅描金禮盒整齊緊跟其後。
周靈姝抬眼望向立於老槐樹下的王婉，微微屈膝行標準士族女子相見禮，聲線柔和溫雅：“奉家父周都督之命前來拜望王女郎，些許薄禮，聊表家父敬重之心，還望女郎莫要嫌棄。”
王婉脊背挺直，一身粗麻衣衫遮不住琅琊王氏刻入骨血矜傲，淡淡頷首示意一旁芍藥代為收禮。
芍藥步履平穩上前，躬身半揖接過禮盒安置妥當，整套動作行雲流水。
可廊下一眾鄉野男女雖無半分愚鈍莽撞，隻是世代鄉俗與西晉門閥禮儀處處相悖，心神緊繃之下接連出現分寸疏漏，芍藥、陳李氏、柳順隻能時刻上前溫和圓場遮掩。
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陳定識字明理，日日跟著陳長田臨摹文字，心中清楚絕不能失禮。
隻是他自小在潁川塢堡田莊長大，一輩子隻接觸粗糙麻料，案上鋪展的上等細麻布紋理勻淨順滑，是他從未見過的好物。
他老老實實站在孩童隊列之內，沒有上前觸碰分毫，隻是心神緊張之下，下意識微微側頭，目光短暫停留在布匹之上，忘了士族“見他人饋贈器物不可側目打量”的細微規矩。
一旁隨行侍女目光淡淡掃來，於大富瞬間回過神，立刻收回視線垂緊頭顱，麵上浮起幾分局促，主動上前低聲致歉：“小子失禮”
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