陳大湖靜靜佇立聆聽，心底滿是唏噓感慨。亂世浮沉，人人身不由己，兵戈、疫災、匪患、饑寒層層奪命，能保全自身、護住老小，輾轉千裡安然存活，已是天大的機緣與僥幸。
“原來日日在城外草棚施湯義診、拯救萬千流民的醫者，竟是先生。”陳大湖輕聲歎惋，眼底滿是敬佩，“我們連日駐守遠山觀望，感念祖將軍心懷萬民的仁心，亦敬佩這位醫者舍己渡人的德行，萬萬沒有想到，竟是昔日舊識故人。”
葛洪抬眼望向遠處密密麻麻、擠擠挨挨的流民隊伍，看著無數人在病痛與絕望中苦苦掙紮、苟延殘喘，眼底盛滿深重悲憫，輕聲歎息：“亂世無醫、亂世無藥、亂世更無活路，底層百姓命如草芥、無人眷顧。我不過是儘一己微薄之力，能救一人是一人，能渡一日是一日罷了。”
“若無甜杏嫂子昔日慷慨贈我的良藥，我摯友早已殞命洛陽，我亦無能力保全兩家老小，更無今日資格坐棚義診、救助萬民。”葛洪語氣誠懇，“此番施藥渡人，說到底，不過是知恩報恩、力所能及罷了。”
二人趁著四下稍靜，又細細攀談許久，相互告知各自的逃難近況、落腳避難之處、隊伍人數與近況、周遭各方局勢。
陳大湖坦然訴說自家隊伍南下的萬般艱難，細數途經汝南、嵖岈山、壽春三地遭遇的兵禍、匪患與流民暴亂，一路步步驚險、數次瀕臨絕境，唯獨刻意隱瞞了於甜杏的特殊來曆與異樣之處，隻字不提，嚴守隊伍隱秘。
葛洪聽完一路坎坷際遇，久久沉默，最終隻剩一聲沉沉歎息：“這崩壞世道，活著本就是最大的萬幸，人都還在，萬般辛苦皆值得。”
日頭漸漸偏移中天，午後氣溫升高，城外流民愈發密集，排隊問診、等候領湯的人絡繹不絕、層層疊加，草棚之內已然忙得不可開交。
葛洪身為坐診醫者，職責在身，實在不便久離崗位。
他收斂閒談神色，沉聲叮囑道：“我暫且歸棚行醫值守，待日暮湯藥儘數散儘、人流褪去、草棚無事，我便尋僻靜山道進山，前往山穀拜訪諸位故人，再好好敘舊詳談。”
“好。”陳大湖鄭重應聲，眼底滿是期待。
二人簡短道別，各自分頭行事。
葛洪轉身快步重回草棚，端坐木案之前，斂去眼底感慨，重拾沉靜溫和的神色，繼續為絡繹不絕的流民義診施藥、消解疫病疾苦。
陳大湖一路腳步輕快、心緒翻湧，順著熟悉的後山小道快步折返山穀。一路避開所有流民蹤跡，避開疫氣濃重的低窪灘地，全程警惕穩妥，不敢有半分懈怠。
待踏入穀口，值守的孫老六、石頭見他歸來，連忙抬手示意，目光帶著幾分問詢。
今日巡守時間尚早，這般匆匆折返，定是在外打探到了重要異動。
陳大湖微微點頭示意，不曾耽擱，徑直朝著穀中土崖走去。
此刻於大柱、陳忠、陳李氏、王婉一眾主事人正好齊聚在此，商議孩童徹底痊愈後的入城時機、後續安置、山穀撤守的諸多事宜。
幾日靜養之下，全隊眾人身心漸穩，孩童病情徹底痊愈，疫氣侵染的風險大大降低，城外局勢日漸明朗，入城之事已然可以提上日程，隻需擇一個人流稍緩、疫氣稍退的穩妥時機，便可持玉牌從容入城，徹底遠離淮灘煉獄。
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眾人正低聲商議，望見陳大湖快步走來，皆是下意識停住話語，目光齊齊投向他。
陳大湖走到眾人身前，壓不住眼底的欣喜與激蕩，沉聲開口，一字一句清晰傳出：“於阿耶，今日巡守城外，我偶遇一位舊識故人，你們絕對想不到，如今在合肥城外草棚義診施藥、日日救助萬千流民的醫者，正是去年和我們一同擺攤磨豆腐的葛洪先生！”
話音落地，崖邊瞬間一片嘩然。於木手裡捏著的乾艾草捆“啪嗒”掉落在地，滿臉不敢置信，連連往前踏出兩步：“你說哪個葛洪？就是去年在鎮上跟保護我們賣豆腐石敢當——葛先生？”
於林也跟著連連搖頭，麵上滿是難以置信：“當初他不是北上洛陽尋摯友，兵戈四起音訊全無，萬萬想不到會在這裡遇上。”
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