穀裡日子安穩流轉，五餘日來全靠陳李氏、趙小草一眾婦人日日守著換藥，一早一晚拿艾草煮水清洗創麵，再敷上於甜杏分出來的燙傷、骨傷藥膏，陳桂花與董二田身上的傷口總算徹底穩住，皮肉收乾，再也不見紅腫潰膿。
董麥、董粟兩個小姑娘日日吃飽穿暖，臉上蠟黃消褪一些，眉眼終於有孩童該活泛模樣。
這天早飯剛收拾妥當，三十多口老少全都圍在穀中央大篝火旁議事，柴火劈啪燃著，山間晨霧還沒散儘，濕冷氣息繞在眾人肩頭。
於大柱坐在乾草堆主位，指尖一遍遍摩挲手邊牛車粗木轅紋路，麵色沉肅開口：“桂花兩口子傷勢算是養穩妥了，咱們不能再長久窩在這座窄穀。淮水灘的流民一日多過一日，眼下必須收拾行裝動身南下，尋一處長久落腳的安穩地界。”
陳忠半邊斷臂搭在身前，聞言連連點頭附和，目光掃過停在穀側兩輛牛車：“這座山穀就一條進出小路，若是大批人圍堵穀口，咱們便是進退兩難。眼下兩輛牛車都修繕結實，能載老小、囤糧草，趁早動身才是保命的法子。”
孫老六早年在汝南城守城門，親眼見過淮南兵荒的慘狀，眉頭緊緊擰起，語氣沉甸甸補充：“咱們若是單獨趕車走山野僻路，沿路荒廟、山坳全是走投無路的流民團夥，易子相食的事隨處可見。咱們隊伍裡老幼、傷員占了大半，兩輛牛車行進遲緩，一旦被饑匪盯上，車上糧食、藥械保不住，一大家子人更是凶險。”
陳李氏輕輕伸手扶住身旁陳桂花的胳膊，溫聲開口：“二田腿骨碎裂，長途徒步半步都撐不住，好在咱們有兩輛牛車，一輛專門安置老人、孩童、二田，鋪足乾草軟墊；另一輛分層存放乾糧、草藥、斧矛兵器。路上我都能搭手推車。”
董二田靠在牛車欄邊，嗓音沙啞，眼底滿是愧疚：“這段時日全靠大夥分糧贈藥照料，全是我拖累了整支隊伍，如今傷口穩住，我能走的，咱們儘快出發便是。”
眾人你一言我低聲商議前路難處，山道外傳來輕緩腳步聲，葛洪背著滿滿一竹簍野生清熱草藥，順著熟悉的山間小徑走進山穀
剛把藥簍放在青石板上，瞧見所有人圍坐議事，神色凝重，一問才知眾人打算立刻動身離開山穀。
葛洪尋一塊平整青石坐下，長衫沾滿山間塵土，條理分明把兩條南下路子掰開細說：“若是你們獨自趕著兩輛牛車穿行荒僻山道，沿途沒有任何兵卒護衛，餓瘋的流民、潰散殘寇遠遠就能瞧見車上囤積的糧食藥材，必然一擁而上哄搶，三十多口老弱根本抵擋不住；眼下祖逖將軍帶著宗族南遷，我還是建議你們，跟著祖將軍的隊伍一同走。”
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於大柱心頭一動，緊跟著皺起眉頭生出顧慮：“祖將軍大營管控森嚴，能收容我們這一大家老小？”
葛洪淡淡一笑，胸有成竹給出穩妥對策：“自是不能無憑無據直接投奔，但我能為你們作保。這些日子我日日去河畔義診，祖逖麾下不少校尉、巡兵受過我的醫治，軍中上下都信得過我。”
這話落滿穀，所有人懸了許久的心瞬間落定，臉上浮出鬆快神色。單獨趕車等同於砧板魚肉，隨軍有晉軍庇護，是亂世裡難得的穩妥生路。
於大柱當即起身，對著葛洪深深拱手拜謝：“葛先生大義，肯出手為我們一家老小擔保，老頭我心裡萬分感激。我們還是跟著祖將軍的隊伍走，隨時能出發，等你消息。”
於大柱領著三十多口人，趕著兩輛修整妥當的牛車，正式彙入祖逖麾下的南遷流民大隊。
兩側時時有持戈巡騎往來警戒，沿路零散乞活賊、匈奴斥候遠遠望見晉軍旗幟，儘數四散逃竄，一路六七日，竟未遇半次劫掠。
陳桂花日日隔兩個時辰便拆開董二田腿上紗布查看創麵，一路車馬顛簸，先前潰爛之處已然結痂長新肉，隻餘淺淺硬疤。
再往東行四日，天地間豁然鋪開一片廣袤河灘，浩蕩淮水自西奔湧而來，河道寬闊數十丈，此處便是淮陰渡——淮水連通邗溝，是中原流民南下渡江奔赴江左的唯一要道，南北漕運舊日皆由此往來。
祖逖麾下護送兵卒行至渡口西土坡便勒馬止步，上前對跟隨的百姓拱手：“諸位父老！
我等隻護送至淮陰地界，渡口漕船不歸軍中管轄，諸位自行設法渡江，我等在此等候後隊流民，不能再往前。”說罷調轉馬頭。
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