，確認院門外沒人，才扶著陳李氏往房間裡走，順手關上了房門。房間裡光線昏暗，隻有從窗戶縫透進來的幾縷夕陽，照亮了空氣中浮動的塵埃。她從內兜裡小心翼翼地掏出那個裹著舊布的塑料盒，一層層解開布，掀開蓋子——粉蒸肉的香氣瞬間彌漫開來，油亮的肉片裹著金黃的米粉，旁邊還躺著幾塊軟糯的土豆，連帶著米飯的清甜，在狹小的房間裡格外濃鬱。
陳李氏的眼睛一下子就直了，她活了四十五年，在洛陽王府做丫頭時見過不少山珍海味，可從未聞過這麼勾人的香氣。她顫抖著伸出手，指尖輕輕碰了碰塑料盒的邊緣，溫熱的觸感傳來，又趕緊縮了回去，像是碰到了什麼燙手的寶貝：“這……這是啥？肉？這麼好的肉，你從哪弄來的？”
“阿母，我跟您說件事，您一定要相信我，這事關係到我們全家的活路。”於甜杏壓低聲音，將“蝴蝶效應”項目的事撿重要的跟婆婆說——她沒提複雜的“時空”“實驗”，隻說自己被“神仙”選中，去一個叫“清風小區”的地方做活計，每天打掃衛生，就能拿到能換糧食和肉的“工錢”，還能把那裡的飯菜帶回來。
陳李氏聽得目瞪口呆，嘴巴張了半天都沒合上，手裡的麻線掉在地上也沒察覺：“你是說……你去了神仙住的地方？這……這不是說書先生才會講的故事嗎？”
“是真的，阿母。”於甜杏把塑料盒遞到她麵前，“您聞這肉香，比五太爺家宴席上的還香。以後我每天去那裡做工，就能帶糧食和肉回來，我們有糧了，您的病也能抓藥治了。”
陳李氏看著盒裡的粉蒸肉，又看了看於甜杏認真的眼神，突然“撲通”一聲跪下身，對著空氣連連磕頭，額頭磕在冰涼的地麵上，發出沉悶的響聲：“謝謝神仙保佑！謝謝神仙開恩！我們陳家沒做過壞事，大江和大河都是好孩子，謝謝您給我們一條活路！”
“阿母，您快起來！”於甜杏趕緊扶起她，看著婆婆額頭上瞬間紅起來的印子，心裡一陣心疼，“這事千萬不能讓外人知道，連香荷他們也不能說太多。我怕他們年紀小，不小心說漏了嘴，要是被別的人知道了，說不定會把我當怪物燒了，到時候我們全家就真的沒活路了。”
陳李氏這才反應過來，趕緊用袖子擦了擦臉上的眼淚，連連點頭：“極是極是！阿母誰也不說，就說你去塢堡外的遠房表親家做工了，那家表親心善，管飯還能給點糧食。等孩子們回來，我也跟他們叮囑清楚，讓他們守好這個秘密。”
就在這時，院門外傳來一陣細碎的腳步聲，伴隨著陳長山清脆又帶著哭腔的喊聲：“阿婆！我們把塢堡裡的木匠鋪、布鋪都找遍了，都沒看到大伯母……會不會……會不會大伯母出事了？”
緊接著，是陳香蘭的聲音，帶著壓抑的哽咽：“不會的，三郎別亂說，大伯母肯定是去尋糧食了，很快就會回來的。”
於甜杏心裡一緊，剛想出去，就看到陳長山滿頭大汗地跑了進來。他今年才五歲，穿著一件短到膝蓋的粗麻衫，小臉上沾著泥土和草屑，頭發亂得像雞窩，手裡還攥著半根沒吃完的野菜根——那是他在塢堡巷弄裡挖的，本來想留給弟弟陳長林。
看到於甜杏站在房間門口，陳長山先是愣了一下，隨即眼睛一亮，扔掉手裡的野菜根，撒腿就往外跑，一邊跑一邊喊：“二姐！二哥！大伯母回來了！大伯母真的回來了！”
院子裡瞬間熱鬨起來，陳長地、陳香蘭都跟著跑了進來。陳長地的手背被荊棘劃了好幾道小口子，滲著血珠，卻顧不上擦，跑到於甜杏麵前，仰著小臉，眼淚“啪嗒啪嗒”地掉：“阿母，你去哪了？我們找了你好久，我還以為……還以為你不要我們了。”
陳香蘭站在最後，她看到於甜杏，小聲說：“大伯母，你回來了就好，我上午和大姐挖了些草藥，給你敷後背的傷。”
於甜杏看著孩子們狼狽的樣子，心裡像被刀割一樣疼。她蹲下身，伸手替陳香蘭擦了擦臉上的眼淚和泥土，又摸了摸陳長地粗糙的手，聲音溫柔卻帶著堅定：“阿母怎麼會不要你們？阿母去給你們找吃的了，以後我們再也不用餓肚子了。”
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