香荷小心翼翼地夾了一小塊嫩豆腐，豆腐滑溜溜的，差點從筷子上掉下來。她趕緊放進嘴裡，剛嚼了兩下，突然“咳、咳、咳”地嗆了起來，小臉漲得通紅，眼淚都被逼了出來，手裡的筷子“啪嗒”掉在石桌上。
陳李氏嚇得趕緊放下碗，起身走到香荷身邊，伸手輕輕拍著她的背，急聲問：“香荷怎麼了？是不是燙著了？還是吃到石子了？”她一邊問，一邊用袖口擦著香荷眼角的淚，眼裡滿是心疼——這孩子自小懂事，從來不在吃飯時哭鬨，今天肯定是受了大委屈。
香荷咳得說不出話，隻是擺著手，等緩過勁來，才端起旁邊的粥碗，哆哆嗦嗦地喝了兩大口。粥是粟米加阿母帶回來的稻米粥，帶著淡淡的米香，可還是壓不住嘴裡的灼痛感。她委屈巴巴地看著陳李氏，聲音帶著哭腔：“阿婆，我嘴巴著火了！裡麵燒得慌，像吞了炭火似的！”說著，眼淚又滾了下來，順著臉頰滴在衣襟上，暈開一小片濕痕。
於甜杏連忙從灶台上端來一碗涼白開，遞到香荷麵前，笑著說：“快喝點水漱漱嘴，不是嘴巴著火，是這豆腐裡放了辣椒。”她指著陶碗裡的香菇滑雞，耐心解釋，“辣椒是我做工那邊很常見的調料，長得紅彤彤的，有的像小燈籠，圓滾滾的；有的像長豆角，細細長長的。摘下來能直接吃，也能曬乾了磨成粉，放一點就能讓菜變香。就是味辣，你們第一次吃，得多適應適應。”
香荷接過水碗，大口喝了幾口，嘴裡的灼痛感才漸漸緩解。她看著於甜杏，小聲問：“阿母，辣椒為什麼這麼辣啊？比山裡的野花椒還辣好多。”
“因為辣椒裡有‘辣氣’啊。”於甜杏摸了摸女兒的頭，繼續說，“那邊的人都愛吃辣椒，冬天冷的時候吃點帶辣椒的菜，渾身都暖和；夏天吃還能開胃，讓人多吃飯。不過咱們第一次吃，得少放些，不然就像你這樣，被辣著了。”
趙小草湊過來，好奇地問：“阿嫂，辣椒真這麼神奇？咱們塢堡裡從來沒見過，竟能讓嘴巴‘著火’。要是冬天能吃點辣的，就不用凍得縮成一團了。”她想起去年冬天，家裡沒有足夠的柴火，孩子們凍得手都腫了，晚上睡覺隻能擠在一起取暖，要是有辣椒驅寒，日子肯定能好過些。
“真的很神奇。”於甜杏點頭，“那邊還有用辣椒做的醬，叫辣椒醬，拌著飯吃特別香。等下次發了工錢，我給你們帶一瓶回來，咱們拌粥吃，保證你們喜歡。”
她正說著，旁邊的香蘭已經忍不住了。他看著陶碗裡的豆腐，又看了看香荷，猶豫了一下，還是夾了一筷子放進嘴裡。豆腐軟嫩，裹著香菇的鮮香，還有一絲淡淡的辣味，不僅不衝，反而讓鮮味更濃了。她嚼了嚼，眼睛一下子亮了，全然沒覺得辣，還湊到香荷身邊，笑著說：“大姐，一點都不辣啊，這個菜好嫩好滑，比咱們煮的野菜好吃多了！大伯母，這到底是什麼做的？怎麼這麼軟？”
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“這是豆腐，是拿豆子磨出來的。”於甜杏笑著回答，拿起一塊豆腐先用水涮一涮遞到陳長林嘴邊，“四郎也嘗嘗，軟乎乎的，很好吃。”
陳長林張著小嘴，一口咬住豆腐，嚼了兩下就咽了下去，小臉上滿是滿足：“阿母，好吃！比麥餅還軟！”
“是豆變來的？”陳長山睜大眼睛，滿是不相信，他湊到豆腐碗邊，仔細看了看，又聞了聞，“可我最不喜歡吃豆飯了，又乾又硬，嚼著費勁，吃了還愛打屁，這個怎麼這麼軟？一點都不像豆子做的。”
這話逗得眾人都笑了，陳李氏笑得眼淚都出來了，指著陳長山說：“你這孩子，吃飯也沒個正形。”
於甜杏忍著笑，耐心解釋：“豆子磨成漿，再點上鹵水，就能變成豆腐。磨漿的時候要把豆渣濾掉，所以豆腐才這麼軟。不光能做豆腐，還能做豆餳喝。”
“是的，我以前在洛陽王府當丫頭時見過。”陳李氏突然開口，眼神裡帶著回憶，“那時候王府裡有專門做豆腐的匠人，每天天不亮就起來磨豆子。做出來的豆腐花樣多著呢，有涼拌的，撒上蔥花和香油；有煮湯的，跟肉一起燉，軟乎乎的；還有炸的，外麵金黃酥脆，裡麵嫩得能流汁。主子們都愛吃，我們這些丫頭隻能看著眼饞，偶爾能分到一小塊，都舍不得吃。”
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