天剛蒙蒙亮，晉朝陳氏塢堡的土坯房裡，於甜杏就著微弱的晨光，一邊幫陳李氏舀水，一邊把香荷知道自己做工實情的事說了出來。“阿母，香荷這孩子懂事，知道輕重，以後家裡有些事不用特意避著她，讓她也幫著搭把手，您也能輕鬆些。”她頓了頓，又想起這兩天趙小草欲言又止的模樣，補充道，“還有小草那邊，您要是方便，也跟她透透底，說我是在‘遠房表親家’做保潔，不是什麼見不得人的活計。我看她這幾天總躲著我，八成是聽了陳大鐵家的閒話，心裡犯嘀咕呢。”
陳李氏握著於甜杏的手，眼眶微微發紅：“你放心，這些事我記著，不會讓你在外麵辛苦，家裡還落得閒話。”說話間，灶房傳來香荷燒火的聲響，於甜杏知道時間不早，幫陳李氏打好水，便揣著布包回房——今天她想早些到“清風小區”，趁著上工前再在園區裡轉轉，說不定還能撿到些住戶丟棄的有用東西。
果然，剛走到5棟樓下，於甜杏就看到垃圾桶旁放著幾個包裝完好的麵包，和上次她撿到的款式不同，外皮金黃，還印著好看的芝麻粒。她左右看了看，確定沒人，趕緊把麵包撿起來，拍了拍上麵的浮塵，小心地放進布包裡。這幾天她已經摸出了規律，小區住戶常會把臨近保質期但還能吃的食物放在垃圾桶旁，等著保潔員來拿，既不浪費，也能幫襯她們這些人。除此之外，她還在各個樓棟的角落回收了好些空水瓶和硬紙板，攢在一起能賣些錢，這些都是上次豆豆教她的——“小區裡的空瓶子、舊紙板可別扔，小賣部收這個，能換錢買東西呢！”
中午食堂開飯時，於甜杏剛端著餐盤坐下，柳三娘就湊了過來，身邊還跟著劉春桃和王秀英。“甜杏，跟你說個事。”柳三娘壓低聲音，指了指牆角堆放的空水瓶，“我和春桃、秀英攢了五天的瓶子和紙板，想著今天中午吃完飯，咱們一起去小賣部賣了，順便探探路。明天不是要預發50元工資嘛，先看看小賣部有啥能買的，也好盤算著明天該囤些什麼帶回家。”
於甜杏眼睛一亮，連忙點頭：“好啊！我今天也撿了幾個麵包，還收了不少瓶子，正想著什麼時候去賣呢。”劉春桃和王秀英也跟著附和，王秀英更是激動地說：“我家裡那口子還等著我帶藥回去呢，要是小賣部有藥，正好能買些！”
四人正說著，張翠蘭和蘇阿妹端著餐盤走了過來，聽聞要去小賣部，也興致勃勃地加入進來。“算我們一個！”蘇阿妹性格爽朗，拍著桌子說，“我還沒見過這‘2025年’的小賣部呢，正好去開開眼！”約定吃完午飯先去跟小賣部的張十三打招呼——按照小區規定，她們這些工作人員去小賣部需提前報備。
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此時的小賣部裡，張十三正忙著整理貨架。他穿著小區統一的灰色工作服，手裡拿著抹布，仔細擦拭著貨架上的商品。見六人走進來，他立刻放下手裡的活，笑著迎上去：“幾位姐姐可是有什麼事？”
柳三娘率先開口：“十三兄弟，我們攢了些空水瓶和硬紙板，想趁著下午工不忙，來賣掉換些錢。明天不是要發工資嘛，也順便來看看小賣部有啥東西，好提前盤算盤算。”張十三一聽，連忙點頭：“沒問題！你們先把東西放這兒，我這就給你們稱重算錢。對了，咱們小區員工買東西有員工價，等會兒算完錢，我給你們講講怎麼用。”
下午上工，六人都格外麻利。於甜杏負責的5-8棟本就打掃得乾淨，她隻用了一個多小時就掃完樓道、擦淨扶手，還順手幫王秀英收拾了15棟的衛生死角；柳三娘和張翠蘭分工協作，一個掃地一個拖地麵，9-12棟很快就收拾妥當；劉春桃和蘇阿妹也加快了速度，不到4點，六人便抱著各自攢的空水瓶和硬紙板，再次來到小賣部。
張十三早已準備好電子秤，他將空水瓶和硬紙板分門別類放在秤上，一邊稱重一邊報數：“柳三娘，您的空水瓶3斤、硬紙板2斤，一共算3塊5；劉春桃，空水瓶2斤8兩、硬紙板1斤9兩，算3塊2；於甜杏，空水瓶3斤2兩、硬紙板2斤3兩，算3塊8……”每算完一個，他就把錢數清晰地寫在紙條上遞給對方。最後彙總時，六人每人都拿到了6塊錢以上，於甜杏最多，足足有6塊9。
王秀英捏著寫有“6塊3”的紙條，手都有些發抖：“這……這6塊多！”劉春桃也湊到張十三身邊，好奇地問：“十三兄弟，這6塊錢在你們這兒，能換多少糧食啊？”
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