陳氏塢堡的深夜，連巡夜家丁的梆子聲都揉進了濃黑的夜色裡，隻剩院角那棵老石榴樹，葉子被夜風卷得“沙沙”作響，像在低聲訴說著亂世的艱難。於甜杏剛把白天從“清風小區”帶回的精米，小心翼翼地藏進柴房最深處的陶瓦罐——這瓦罐是她特意挑的，口小腹大，還裹了兩層粗麻布，藏在半人高的柴火堆後，連耗子都難尋到蹤跡。她剛拍掉手上的米糠，準備回屋歇息，一陣急促的敲門聲突然炸響在院門上，“砰砰砰”的力道又重又急，在寂靜的塢堡裡格外刺耳，驚得她心頭猛地一跳。
這深更半夜，塢堡裡的人要麼被白日的勞作拖得沉睡，要麼知曉陳家遭厭棄，躲都來不及，誰會突然上門？於甜杏的心瞬間揪緊，顧不上披那件打了三層補丁的麻布外衣，赤著腳就往院門口跑。剛被驚醒的陳長地揉著惺忪的睡眼，小腦袋一點一點地跟在後麵，嘴裡還嘟囔著“阿母，咋了”；陳李氏也趿著破舊的麻鞋從裡屋出來，手裡還攥著半根沒織完的麻線，花白的頭發淩亂地貼在臉頰上；趙小草則摸黑摸到牆角的火把，用燧石“哢嗒”打了好幾下，火星濺在粗糙的手掌上，才總算點亮了橙紅的火苗，搖曳的火光映得院子裡的土坯牆忽明忽暗，連地麵的碎石子都泛著冷光。
“來了！來了！”於甜杏的手還在發抖，指尖觸到粗糙的木門栓，冰涼的觸感讓她勉強鎮定了幾分。門剛推開一道縫，夜風就卷著寒氣灌進來，帶著一股淡淡的血腥味，嗆得她忍不住咳嗽了兩聲。她舉起火把往前湊了湊，昏黃的光線下，終於看清門外立著兩個青壯身影，最前麵的那個，身形雖瘦得脫了形，可眉眼間的輪廓，分明是離家六天的陳長林！
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才六天不見，陳長田像是被抽走了半條命，顴骨高高凸起，原本還算合身的粗麻短褐，如今鬆鬆垮垮地掛在身上，沾滿了泥土和草屑，左臉頰青了一大塊，嘴角裂著道深口子，暗紅的血絲順著下巴往下滴，連說話都帶著嘶嘶的疼。“阿母！”看到於甜杏的瞬間，陳長田的眼睛立馬紅了，眼淚像斷了線的珠子往下掉，聲音哽咽得幾乎不成調，“快……快讓我們把小叔抬進去！再晚……再晚就來不及了！”
於甜杏這才注意到，陳長田身邊還站著個陌生青壯。那人個子高大，皮膚黝黑，身上穿著件打了四五塊補丁的短褐，褲腳卷到膝蓋，露出滿是劃痕的小腿，手裡攥著一根粗木杆。而兩人腳邊，竟放著一副簡易擔架——兩根粗木杆上架著破舊的麻布，一個人蜷縮在上麵，渾身燙得嚇人，連呼吸都帶著沉重的喘息，胸口起伏得厲害，像是隨時都會斷氣。
火把光再湊近些，於甜杏的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住——擔架上的人，是陳大湖！他臉色紅得發紫，嘴唇乾裂起皮，連嘴唇都在微微顫抖，雙眼緊閉著，眼窩深陷，額頭上敷著塊黑乎乎的破布，滲出來的血把麻布染透了，順著粗木杆往下滴，在地上積成一小灘暗紅的印記。
“我的兒啊！三郎！我的三郎啊！”陳李氏看清擔架上的人，瞬間就哭出聲，腳步踉蹌著想去撲，卻被趙小草及時扶住，老太太渾身發抖，眼淚滴在衣襟上，把粗麻布都浸濕了，“他不是去鎮上找活計了嗎？怎麼會弄成這樣？”
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