中午的清風小區食堂裡，不鏽鋼餐盤碰撞的清脆聲響混著飯菜的香氣，在空氣中交織成熱鬨的旋律。消毒水那淡淡的、帶著幾分清冷的味道，早已被蒸騰的熱氣衝淡，隻剩下煙火氣縈繞在鼻尖。於甜杏、劉春桃、王秀英和柳三娘四人端著餐盤，熟門熟路地湊到靠窗的老位置，剛扒了兩口飯，話匣子就自然而然地打開，聊起了休息一天在家的瑣事。
劉春桃用筷子夾起一塊翠綠的炒青菜，嚼得津津有味，眼裡卻滿是藏不住的笑意：“說起來，我家閨女可把上次帶回去的水果糖當寶貝了！攥在小手裡舍不得吃，連睡覺都要小心翼翼地放在枕頭邊，昨天還跟我說，要留一顆給隔壁的小柱子分著吃呢。”她說到這兒，忍不住彎起嘴角笑出聲，眼角的細紋都透著溫柔，“這孩子，以前在老家哪見過這麼甜的糖啊，頂多就是逢年過節能舔一口麥芽糖，現在倒學會心疼人、懂得分享了。”
王秀英扒了一大口雪白的米飯，米粒沾在嘴角也顧不上擦，連連點頭附和：“可不是嘛！我家那幾個小的，現在每天盼著我上工回來，眼睛都快望穿了，就怕我忘了帶吃的。這陣子咱們上工能帶回糧食，家裡頓頓都能吃飽，我家大小子和二小子都明顯長高了些，以前穿的短褐現在都露腳踝了，我還得趕緊找塊舊布給他們接一截褲腿。”
她頓了頓，夾菜的動作慢了下來，語氣裡多了幾分感慨：“最讓我安心的是我男人。以前他傷口總不好，氣色差得很，晚上疼得翻來覆去睡不著，我看著都揪心。現在不用愁吃的，頓頓能沾點葷腥，氣色好了不少，擦了那個碘伏晚上沾著枕頭就能睡踏實，再也不用半夜疼得睡不著。”說到這兒，王秀英的聲音有些發顫，她放下筷子，用粗糙的手背擦了擦眼角，“不瞞各位妹子，以前我每天早上起來，第一件事就是探探我男人的鼻子，就怕他……他那天醒不來，留下我們孤兒寡母的沒人照看。現在這顆懸著的心終於放下了，總算覺得這日子有盼頭了。”
劉春桃聽著，也放下了筷子，想起家裡的老人，語氣滿是唏噓：“你這麼一說，我也想起我阿耶了。他以前一到晚上就咳嗽，咳得整宿整宿睡不好，臉都憋得通紅，我心裡急得慌，可家裡實在拿不出錢請大夫、抓藥。這陣子家裡夥食好了，他也能跟著吃些肉、喝點熱粥，氣色明顯好了不少，晚上也不怎麼咳了，昨天還能幫著我娘喂喂雞、掃掃院子呢。要是沒有這份工，我真不敢想我阿耶現在會怎麼樣。”
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於甜杏坐在一旁，聽著兩人的話，也想起了陳大湖，眼裡泛起一層感激的水光：“你們說的這些，我太能體會了。這地方的藥才是真的神奇！上次我小叔子陳大湖發高燒，燒得胡言亂語，嘴裡一直喊著‘水、糧食’，藥鋪的大夫來看了，都搖頭讓我們拉回家準備後事，說燒得太久，神仙難救。我當時急得快瘋了，抱著試試的心態，把從這裡帶回去的退燒藥給他吃了半顆，沒過多久他的溫度就慢慢降下來，第二天就能坐起來喝稀粥了。要是沒有這份工，沒有這裡的藥，我小叔子說不定……”她沒再說下去，喉嚨裡像是堵了什麼東西，忍不住紅了眼眶，指尖輕輕摩挲著餐盤邊緣，滿是慶幸。
幾人正說得熱絡，你一言我一語地分享著家裡的變化，卻突然發現坐在旁邊的柳三娘格外安靜。往常她話雖不多，可聽到大家聊家裡的事，也會跟著應和幾句，或是露出欣慰的笑容。可今天從坐下開始，她就沒怎麼說話，扒飯的動作慢悠悠的，眉頭一直緊緊皺著，眼神也有些恍惚，像是在想什麼心事，連筷子上沾了米粒都沒察覺，明顯是有心事重重。
劉春桃悄悄碰了碰王秀英的胳膊，兩人交換了一個眼神，都從對方眼裡看出了對柳三娘的擔憂，卻又沒好意思當場追問——大家都是從苦日子裡過來的，誰都有不願輕易開口的難處，貿然追問反而會讓人難堪。
吃完飯，幾人收拾好餐盤，一起往保潔休息室走。走廊裡的燈光亮得晃眼，淡藍色的瓷磚映出她們的身影，腳步聲在安靜的走廊裡顯得格外清晰。剛推開休息室的門，柳三娘突然停下了腳步，雙手緊緊攥著衣角，指節因為用力而泛白，指腹把粗布衣服捏出了深深的褶皺。她沉默了好一會兒，肩膀微微顫抖著，才像是鼓足了全身的勇氣，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖，緩緩開口：“各位妹子，我……我想跟你們借點錢。”
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