日頭過了正午，曬得塢堡外的土路泛著白氣。陳大湖提著空豆腐桶走在前麵，於木於林推著推車在後麵，他們已經聽陳長田說了李蓮的事情，可他們不是陳家人不好說什麼。陳長田跟在身側，手裡的木棍換成了記賬的麻紙卷，小臉上沒了往日的活潑，眉頭微蹙——方才在酒樓後廚，他聽見夥計說“戶籍文書比粟米金貴”，此刻正琢磨著李蓮的去處。
李蓮始終半步不離地跟在陳大湖身後，藍布衫的領口被汗浸得發暗快到塢堡東頭的岔路時，她終於停下腳步，聲音細得像蚊子哼：“大湖哥，前麵就是我家了……”話沒說完，眼圈先紅了，腳步往後縮了縮，顯然是怕了。
陳大湖順著她的目光望去，李家門口的柴垛歪歪斜斜，院牆塌了半邊，連掛在門邊的“李”字木牌都裂了縫。他剛想開口，就見李狗子從巷子裡快步走出來，臉上帶著幾分急切，看到李蓮，臉色瞬間沉了下來：“你怎麼還跟著大湖？跟我回家！”
“我不回！”李蓮猛地往後退，躲到陳大湖身後，雙手緊緊攥著他的衣角，“你早上要把我賣到迎春樓，現在還想騙我回去！我不跟你走！”
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“你這丫頭！”李狗子氣得額角青筋直跳，伸手就要拽李蓮，卻被陳大湖攔住。陳大湖往前站了一步，擋住李蓮，語氣沉穩：“李叔，蓮姐現在怕你，你就算硬拉她回去，她也不安心。西晉戶籍嚴明，她要是在你家待得不安生，萬一被塢堡裡的戶曹查到‘人戶不符’，咱們兩家都要受牽連。”
這話戳中了李狗子的軟肋。西晉推行“戶調式”，戶籍由郡縣嚴格管控，百姓不得隨意遷徙，更別說女子私自留宿外家——要是被戶曹發現，輕則罰粟米，重則流放邊地。他的氣焰頓時矮了半截，卻還是嘴硬：“我是她爹，管她的事天經地義！”
“阿耶”李蓮從陳大湖身後探出頭，聲音帶著哭腔，“塢堡裡的戶曹叔公說了，女子婚嫁前必須在本家戶籍上，可你要是再賣我，戶籍上的名字就要被劃掉，我就成了‘黑戶’，以後連嫁人的資格都沒有！”
陳長田這時往前站了一步，手裡的麻紙卷在指尖轉了轉，語氣比同齡人沉穩許多：“李大叔，蓮姐說得對。去年塢堡西頭的張阿婆，就是因為把女兒賣到外鄉，被戶曹查出戶籍不符，罰了五鬥粟米，還被拉去修了半個月的塢牆。你要是真為蓮姐好，就該讓她安心待在能護住她的地方。”
李狗子的臉一陣紅一陣白，他知道陳長田說的是實話。西晉對戶籍的管控比曹魏時更嚴，去年五太爺家的部曲私藏流民，被戶曹查到後，不僅流民被趕走，部曲還被杖責了二十。他搓了搓手，眼神在陳大湖和李蓮之間來回轉，心裡打起了算盤——陳家現在靠賣豆腐掙了錢，王掌櫃還天天要他們家的豆腐，要是能讓李蓮留在陳家，不僅能保住她的戶籍，還能讓陳大湖幫著還那十鬥粟米。
“唉，我也沒辦法啊！”李狗子突然歎了口氣，往路邊的石頭上一坐，聲音帶著幾分委屈，“我家那點薄田早就荒了，去年又遭了蝗災，連種子都沒剩下。這十鬥粟米，我是還不上的。大湖，你也知道，蓮兒是你未婚妻，去年咱們兩家定親時，戶曹也備案了，她要是跟你回陳家，就算‘待嫁’，不算‘人戶不符’。不如你就先接她去陳家住，那十鬥粟米，就當是我提前給的嫁妝，行不行？”
陳大湖皺了皺眉，他沒想到李狗子會打這個主意。西晉的婚嫁講究“六禮”，雖然平頭百姓簡化了流程，但“納采”“問名”“納吉”三禮必不可少，且必須在戶曹備案，才算正式定親。去年陳家送了兩匹布和十斤小米作為“納采”禮，戶曹確實登記了，李蓮算是他的未婚妻，按規矩，待嫁女子可以去夫家暫住，不算違規。
“李叔，婚姻大事不是兒戲，不能用粟米抵嫁妝。”陳大湖的語氣很堅定，他雖沒讀過書，卻懂“婚嫁不是抵賬”的理“那十鬥粟米，我可以幫你還，但你得寫份‘借據’，在戶曹備案，小蓮可以去我家暫住，但我會去戶曹報備，寫明是‘待嫁暫住’，不會讓她成‘黑戶’。”
西晉婚嫁雖簡了“六禮”，但“納采”定親得有見證人才作數，張老漢就是當初的見證，塢堡裡大半人都知曉這事。陳大湖皺緊眉頭，：“李叔，定親是正經事，粟米我幫你還，但得讓張老漢做見證，立個‘口契，我這就帶她找劉叔公報備，算‘待嫁暫住’。”
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