清晨五點半，束河古鎮還在沉睡，隻有零星的犬吠和遠處雪山反射的微光。林浩團隊的七輛越野車（載著人員和部分精細裝備）以及和毅聯係的八匹健壯滇馬（馱運大宗物資），已經在“和記”後麵的空場集結完畢。
空氣清冷刺骨，哈出的白氣迅速消散。所有人穿著統一的、適應不同海拔的戶外服裝，顏色以灰、綠、棕等接近環境的色調為主。裝備經過昨夜最後檢查，分門別類打包固定。氣氛嚴肅，隻有偶爾壓低的交談聲和馬蹄輕踏地麵的聲音。
和毅作為總向導，再次重申紀律：“進山後，一切行動聽指揮。走路看路，說話小聲，該休息時抓緊休息，該趕路時別掉隊。遇到岔路等我或和剛和強，別亂闖。有任何不適，馬上報告。記住，我們是去‘看’，不是去‘惹’。有些東西，看看就好，別伸手，別好奇。”
眾人默默點頭。林浩看向他的隊伍：阿虎神情冷峻，山鷹和鐵砧眼神銳利，宋清風教授摩挲著手中的地質錘，臉上帶著學者特有的專注和一絲興奮。和剛、和強兩兄弟檢查著馬匹的鞍具和馱包，動作熟練。再加上和毅以及他帶來的另外三名經驗豐富的馱工（都是和家族親或多年夥伴），這支十二人的核心隊伍，即將踏入未知。
“出發！”和毅低喝一聲，率先牽著一匹頭馬，走出巷口。
車隊和馬隊悄然駛離束河，沒有驚動太多人。按照計劃，他們將先乘車沿214國道北上，抵達德欽後再換乘馬匹和徒步，進入真正的無人區。
第一天和第二天主要是公路行進，沿途經過虎跳峽、香格裡拉、白馬雪山，海拔逐漸升高。林浩和團隊其他人一樣，開始服用抗高原反應的藥物，並有意放慢動作，適應稀薄的空氣。窗外的風景從溫潤的麗江壩子，逐漸變為雄奇險峻的雪山峽穀，瀾滄江和金沙江在深深的穀底奔騰咆哮，氣勢驚人。宋教授一路上幾乎沒怎麼休息，不停用相機和筆記本記錄著地質剖麵和岩性變化，偶爾會指著某些特殊的構造，低聲給林浩講解，比如某處大規模的推覆體、某個典型的冰川擦痕遺跡，顯示出橫斷山脈地區極其活躍和複雜的地質曆史。
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和毅則更像一個活地圖，能說出沿途每個村落的名字、曆史，甚至哪裡有個不錯的溫泉，哪裡曾經發生過塌方。他對這片土地的熱愛和了解，刻在骨子裡。
路上還算平靜，秦瑤安排的人遠遠跟著，確保沒有尾巴。但林浩知道，這種平靜隻是暫時的。
第三天下午，車隊抵達滇藏交界處的小鎮鹽井。這裡以千年古鹽田和藏族、納西族混居而聞名。他們將在這裡進行最後一次大規模補給，並將越野車存放在一個可靠的藏家院子裡（和毅的老關係），之後的所有路程，都將依賴馬匹和雙腳。
鹽井海拔接近三千米，風很大，帶著鹽田特有的鹹濕和遠處雪山的寒意。團隊入住一家簡陋但乾淨的藏族客棧。晚飯是簡單的糌粑、酥油茶和風乾牛肉。飯後，和毅召集所有人，在客棧昏暗的燈光下，最後一次詳細核對路線圖。
“明天開始，我們就離開主路了。”和毅的手指在地圖上一條幾乎看不見的虛線上一劃，“沿著瀾滄江的一條小支流‘怒母曲’河穀向上，走三天，到‘鷹愁澗’。那裡是傳統馬幫路和無人區的分界線。過了‘鷹愁澗’，就沒有現成的路了，得看山形水勢，自己找地方下腳。我們的第一個目標，是宋教授地圖上標的這個‘強磁異常區’，也是我阿爸當年最後發出信號的大致方位。”
地圖上，那個區域被紅筆圈出，位於幾條深大斷裂帶的交彙處，四周都是海拔五千米以上的雪山，中間一片空白，標注著“未知”。
“根據衛星圖片和以前的一些模糊記錄，那裡地形極其破碎，峽穀縱橫，冰川遺跡和溫泉群並存，磁場混亂，氣候瞬息萬變。”宋教授補充道，“我們要找的‘特殊地質現象’和可能的人工遺跡，如果存在，最有可能就在這類能量和物質交換異常活躍的邊緣地帶。”
林浩點點頭，拿出那塊神秘石片和半塊殘片，還有和毅給的木牌。“這些東西的感應，也大致指向那個方向。進山後，我會嘗試用它們進行更精確的定位。”他沒有細說方法，眾人也默契地沒有多問。
“另外，”和毅壓低聲音，“根據我這兩天從鹽井幾個老跑山人那裡聽到的消息，最近除了我們，還有另外兩三批‘外麵來的人’，也在打聽進‘野人山’的路子。其中一批，出手闊綽，但問的問題很怪，專打聽那些‘有古怪傳說’、‘會發光’、‘有特別石頭’的地方，而且……好像帶著家夥。”他做了個槍的手勢。
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