那顆高懸星空、冰冷漠然的“規則之眼”，隻出現了短短三秒，卻像一道冰錐，深深鑿進了我們所有人的意識裡。直到朝陽完全升起，將戈壁染成一片刺目的金紅，那股仿佛靈魂都被凍結、解析、歸檔的後怕感，依然縈繞不散。
“剛才那到底是”九尾狐抱著自己的尾巴，聲音還有些發顫，耳朵蔫蔫地耷拉著。
“未知。不可解析。極度危險。”訛獸的虛擬屏幕上，代表剛才事件的圖標被打上了一個血紅色的“？？？”標記，它用爪子煩躁地撓著並不存在的頭皮，“我的數據庫裡沒有任何匹配項！連‘墟’和‘拾荒者’的資料裡都沒有類似描述！那東西好像完全不在我們現有的認知體係裡！”
饕餮難得地安靜，獨眼有些失神地望著天空，似乎在回味（或者說後怕）那被“注視”的感覺，連手裡的烤植物塊莖都忘了啃。
猙獸已經恢複了警戒姿態，但緊繃的肌肉和不時掃向天空的目光，暴露了它內心的不平靜。
小礌則顯得格外焦躁，在我肩膀上不停踱步（它那小短腿也踱不出什麼花樣），喉嚨裡發出低低的、充滿警惕和不安的“咕嚕”聲，時不時還用腦袋蹭蹭我的臉頰，仿佛在確認我的存在。
我深吸一口戈壁清晨乾燥冰冷的空氣，強迫自己冷靜。“不管那是什麼，我們被‘看到’了，這是事實。繼續留在這裡，或者按原路返回，都可能增加風險。現在唯一的出路，就是按照‘墟引’的指引，繼續前進，儘快找到‘漠北孤城’，也許那裡有答案，或者至少有個藏身之處。”
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簡單的早餐（更多是心理安慰）後，我們收拾行裝，再次上路。這次，隊伍的氣氛明顯沉悶了許多，連平時最聒噪的訛獸都隻是埋頭導航，不再說唱。
沿著“墟引”金屬片傳遞出的微弱但穩定的東北方向牽引感，我們離開了星隕之坑影響的外圍區域，真正深入了戈壁腹地。景色愈發單調荒涼，目之所及，除了無窮無儘的黃沙、礫石，就是偶爾突兀拔起的、被風蝕得奇形怪狀的雅丹地貌。烈日炙烤，空氣扭曲，溫度高得驚人。
在這種環境下，小礌反而顯得如魚得水。它不再僅僅待在我肩上，而是時不時跳下來，在滾燙的沙地上跑來跑去，用小爪子扒拉著沙土和石頭，偶爾會興奮地“咕啾”一聲，從沙子裡刨出一兩塊顏色質地奇特的礦石或化石（雖然沒什麼能量反應，但顯然它很喜歡）。它對“土石”的親和力與感知力，在這種純天然地質環境中得到了充分展現，甚至能提前預警流沙區域或隱藏的裂隙，幫我們避開了幾次麻煩。
“這小家夥，倒是個合格的沙漠向導。”訛獸看著小礌賣力地在前麵“探路”，評價道。
“它好像在吸收地氣？”九尾狐注意到，小礌奔跑時，那些細密的淡黃色鱗片，會隱隱吸收陽光和腳下大地的熱量，散發出極其微弱但持續的溫潤光澤，仿佛在給自己“充電”。
“看來它的成長，需要這種原始、荒蠻的大地環境。”我若有所思，或許，帶小礌來漠北，真的是冥冥中的安排。
又跋涉了兩天。就在乾糧和水（我們用特殊容器儲存，並由訛獸用規則略微降低蒸發）快要見底，連猙獸都開始顯露出疲態時，前方的景象終於出現了變化。
地平線上，不再是單調的沙丘或雅丹，而是出現了一片連綿起伏的、顏色暗沉的“山脈”輪廓。但仔細看，那並非真正的山脈，而是一大片無比巨大、無比突兀的廢墟！
殘破的、仿佛被巨力扭曲撕裂的城牆斷壁，如同巨獸的枯骨，沉默地矗立在戈壁之上，綿延不知多少裡。許多建築結構已經完全坍塌，化為砂礫，但仍有不少高塔、穹頂的殘骸頑強地指向天空，在烈日風沙中呈現出一種悲壯而詭異的姿態。建築風格極其古老、怪異，並非已知的任何人類文明樣式，更像是某種早已失落、或從未被記載的異族造物。
更詭異的是，這片廢墟上空，彌漫著一層稀薄的、仿佛由無數細微塵埃構成的、靜止不動的灰黃色“霧氣”，將廢墟籠罩其中，使得內部的景象顯得朦朧而扭曲，看不真切。空氣中，除了戈壁固有的乾燥灼熱，還多了一股難以言喻的、仿佛鐵鏽、陳年灰燼和某種…乾燥香料混合而成的古怪氣味。
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