七月十五，中元節。按習俗，這一天要祭祖、放河燈，洛陽城裡本該彌漫著香火氣與紙灰味。但清晨的薄霧尚未散儘，一隊羽林騎兵便從皇宮疾馳而出，馬蹄聲急促如鼓點，驚醒了還在沉睡的街巷。
李世歡那天起得早，他近來睡眠漸淺，常常天未亮便醒來。陋室窗外傳來不同尋常的動靜時，他正就著微弱的晨光翻看馬文前日帶回來的幾卷過時邸報。聽到馬蹄聲，他推開窗，透過巷口的槐樹枝葉，看見一隊緋衣騎兵往尚書省方向奔去。
那不是尋常的巡邏。
騎兵的甲胄在晨光中反射著冷硬的光，馬鞍旁懸掛的不是儀仗用的彩旗，而是實戰用的弓袋箭壺。為首那人的側臉，李世歡依稀認得，是元乂的侄孫元徽，去年剛滿十八歲，因家族蔭庇補了個羽林中郎將的虛職，平日隻知縱馬遊獵，今日卻全副披掛。
他心中一動，合上邸報，迅速穿好吏服。
“這麼早？”馬文被驚醒，揉著眼問。
“外麵有動靜。”李世歡簡短地說，“我出去看看。”
“小心些。”
李世歡點點頭，推門出去。
時辰尚早，永和坊的街道上隻有幾個早起倒夜香的仆役，還有一兩個挑著擔子準備出攤的販子。空氣中彌漫著晨露和隔夜餿水的混合氣味。李世歡快步走向坊門，守坊的老卒還在打盹，被他喚醒時一臉惺忪。
“開坊門。”李世歡亮出函使腰牌。
老卒嘟囔著起身，慢吞吞地卸下門閂。門剛開一道縫，李世歡便側身閃了出去。
銅駝街上已經有人了。
不是尋常的百姓，而是各衙署的低級官吏、仆役，三三兩兩聚在街邊，低聲議論著什麼。空氣中飄著一種緊繃的氣息。
李世歡放慢腳步，裝作路過，耳朵卻豎著捕捉那些零碎的交談。
“……聽說天還沒亮就進宮了……”
“……詔書已經擬好，就等用印……”
“……這下真是……一手遮天了……”
他聽見“詔書”兩個字，心頭一緊。繼續往前走，快到尚書省衙門外時，遠遠便看見那裡聚集了更多人。有穿緋色、青色官服的官員，有各色吏服的書吏，還有披甲執戟的羽林衛，把衙門前的廣場圍得水泄不通。
廣場中央搭起了一座簡易的木台，台上豎著兩麵大旗，一麵是皇室的黑底金紋龍旗，一麵是驃騎大將軍的赤底白虎旗。台前站著幾名宦官，為首的是劉騰，元乂的心腹，此刻正挺著肚子，雙手攏在袖中，麵無表情地看著台下。
李世歡沒有往前擠。他退到街對麵一家尚未開門的綢緞鋪簷下，借著廊柱的陰影隱蔽身形，目光緊緊鎖住木台。
辰時初刻，鐘聲從皇宮方向傳來。
劉騰清了清嗓子，尖細的聲音在清晨的空氣中格外刺耳：“肅靜——！”
人群的嘈雜聲漸漸平息。所有人都望向木台。
一名小宦官捧著一卷黃綾詔書走上台，躬身遞給劉騰。劉騰接過，展開，用他那特有的、拖長了調子的嗓音開始宣讀：“大魏皇帝詔曰——”
人群齊刷刷跪下。李世歡也單膝跪地，低頭垂目。
“……國家多事，北疆不寧，內憂外患，急待整飭。朕承祖宗基業，夙夜憂勤，思得良弼，共濟時艱。侍中、領中書監、清河郡公元乂，忠勤體國，才堪棟梁，著加授驃騎大將軍，總領禁軍諸衛，都督中外諸軍事……”
後麵的內容，李世歡沒有完全聽清。
他的耳邊回蕩著那幾個詞：驃騎大將軍。總領禁軍。都督中外諸軍事。
每一個詞，都是滔天的權柄。
驃騎大將軍，是武將最高階，非殊功不授。總領禁軍，意味著洛陽城內所有的羽林、虎賁、還有那些名目繁多的宮廷衛隊，全部歸元乂節製。都督中外諸軍事，這個“中外”，指的是中央與地方，理論上全國的軍隊都可以調動。
元乂，一個靠著裙帶關係和宮廷政變上位的幸臣，一個從未上過戰場、不知兵事為何物的文官，如今卻掌握了帝國的最高軍權。
詔書讀完了。
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