秋意漸濃的八月末，洛陽城卻依然悶熱。
政變已過去月餘，血跡早被雨水衝刷乾淨，屍體也已掩埋。但空氣中總彌漫著一股若有若無的腥氣，不是真正的血腥味，而是一種權力更迭後特有的、混合著恐懼與諂媚的氣味。
李世歡走在銅駝街上，明顯感覺到這座都城節奏的變化。
行人依舊絡繹，車馬依舊喧囂，但每個人臉上都多了一層刻意為之的神色：官吏們步履匆匆，仿佛身負重任；士人高談闊論，言語間必稱“元公”；商賈們眼神閃爍，既想打探消息又怕惹禍上身。整座城像一台被重新上緊發條的機巧，每個齒輪都按新的規矩運轉。
最顯眼的是驃騎大將軍府，如今門前車馬從清晨到深夜絡繹不絕。元乂不僅總領禁軍、都督中外諸軍事，更加了“錄尚書事”頭銜，真正總攬朝政。那些曾依附靈太後、清河王的官員，要麼消失不見，要麼改頭換麵，捧著厚禮在這府門前排隊等候召見。
李世歡今日要送的，正是一份送往大將軍府的緊急文書。內容他不用看也知道，定是某地祥瑞，或某官賀表。這月餘來，這類文書他已送了不下二十封。
排隊等候時，他聽見身前兩個官員低聲交談。
“張兄，你那事……元公可準了？”
“準了準了！昨日剛批下，下月就去兗州上任。”答話的是個四十來歲的緋袍官員，臉上掩不住的得意，“多虧鄭大人從中斡旋。”
“花費……不小吧？”
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“這個數。”官員伸出三根手指，“三百匹上等絹，外加一對玉璧。不過值了！那可是上郡太守！”
三百匹絹。李世歡默算著。按洛陽市價，一匹絹值粟米五石，三百匹就是一千五百石，夠五百戶農家吃一年。而這，隻是買一個郡守官職的價錢。
北鎮戍卒三個月發不出全餉，洛陽流民每日餓死十數人。而在這裡，三百匹絹不過是一筆交易的開端。
門開了，一名管事模樣的人出來傳話。等候的人群立刻安靜下來，每張臉上都堆起最得體的笑容。
“王大人，李大人，元公有請。”
被點到名的兩人整了整衣冠，疾步而入。餘下的人臉上掠過失望、羨慕、焦急，但很快又恢複等待的姿態。
李世歡的文書由側門遞入，等了約半個時辰，拿到回執。離開時，他回頭看了一眼那座朱門高牆的府邸。
權力真是奇妙的東西。一個月前，這裡還隻是座親王府邸。一個月後，它就成了整個帝國的中樞。而那些進出其間的人，仿佛也隨著門楣的抬高，身價倍增。
回到函使院，趙成正在院裡發脾氣。
“廢物！一群廢物！”他尖利的嗓音刺破午後的沉悶，“讓你們盯緊那些亂嚼舌根的，盯了半個月，就抓了幾個說書的？！”
幾個小宦官跪在地上，瑟瑟發抖。
“趙公公，童謠……童謠實在難查源頭啊……”一個膽大的顫聲說，“孩子們互相學著唱，今日這個坊，明日那個坊……”
“那就把唱童謠的都抓起來！”趙成咆哮，“元公昨日親口問了！這事辦不好，咱們都得去北宮陪那位！”
“北宮”二字像冰水澆頭，所有人都打了個寒顫。
李世歡默默從旁邊走過，回到自己值房。剛坐下，趙成就跟了進來，反手關上門。
“世歡，”趙成的臉色緩和了些，但眼神裡藏著審視，“你最近送信，路上可聽到什麼……特別的話？”
“趙公公指的是？”
“童謠。”趙成盯著他的眼睛，“那首‘元乂元乂，一手遮天’。”
李世歡露出茫然神色：“街上確有孩童在唱。怎麼，這童謠有問題？”
“問題大了！”趙成壓低聲音，“這分明是有人散布，動搖民心！元公疑心是北宮那位……或是河北那些心懷叵測的大族，在背後指使。”
他頓了頓，語氣忽然變得意味深長：“你常在外走動，若聽到什麼，看到什麼……要及時報我。元公如今最恨的，就是吃裡扒外、知情不報之人。”
“小人明白。”李世歡躬身。
趙成拍了拍他的肩，力道很重：“記住，太聰明的人活不長，但太糊塗的人……也活不好。這個分寸，你得拿捏準了。”
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