小布包，掂了掂。
很輕。真的是草藥嗎？
他猶豫了一下，還是拆開了布包。
裡麵確實是些乾草藥，根莖葉都有，用油紙仔細包著。但草藥下麵，還有個小紙卷。他展開紙卷，上麵歪歪扭扭寫著一行字：“陘口驛站存糧三百石，甲二十副，弓三十張。”
字跡很潦草，像是匆忙寫就。沒有署名，沒有日期。
李世歡盯著這行字，看了很久。
然後他把紙卷湊到油燈上，點燃，看著它燒成灰，撒進炭盆裡。
老吳不隻是讓他送草藥。老吳在告訴他一個信息——滏口陘的驛站裡，藏著不該驛站的存糧和軍械。
為什麼告訴他？
也許是試探，也許是示好，也許……老吳也在給自己找後路。一個在函使院乾了三十年的老吏，眼力不會差。他看出李世歡不是尋常函使，看出他將來或許有用。
李世歡把草藥重新包好，收進包袱。
第二天一早，他出發了。
出洛陽，往北，走官道。青驄馬腳力好，一天能走八十裡。路上他遇到了幾撥商隊，有往南去的，載著北方的皮貨、藥材；有往北去的，載著南方的絹帛、茶葉。商隊都雇了護衛，刀弓齊全，眼神警惕。
第三天傍晚，他到了滏口陘。
陘口是太行山的一處險隘，兩邊山崖陡峭，中間一條窄路，隻能容兩馬並行。這裡設有關卡和驛站，平日有戍卒把守，盤查往來行人。
李世歡亮出函使的腰牌，戍卒驗過，放行。驛站就在關卡內，是個土石壘成的院子，正房三間，廂房兩間，馬廄在院後。驛丞姓陳，就是老吳的外甥，四十多歲，黑瘦，右腿有些跛。
“李函使？”陳驛丞接過文書，核驗了印信，“路上辛苦了。屋裡坐，我讓人備飯。”
飯菜很簡單，粟米飯，一碗菜湯，幾片醃蘿卜。李世歡吃得很香——趕了一天路，什麼都好吃。吃飯時，他把那個小布包拿出來，遞給陳驛丞。
“吳老托我捎的，說是你家裡人帶的藥。”
陳驛丞接過布包，手有些抖。他拆開，看到草藥，眼睛紅了紅。又捏了捏布包，手指在草藥裡探了探——大概在找那個紙卷，但紙卷已經燒了。
他抬起頭，看了看李世歡。
李世歡平靜地喝著湯。
“多謝李函使。”陳驛丞說，聲音有些啞，“家裡……還好吧？”
“吳老說，家裡都好，讓你安心當差，莫掛念。”
陳驛丞點點頭，把布包小心收進懷裡。沉默了一會兒，他忽然說：“李函使今晚就住這兒吧，明天再走。晚上山路不好走，有狼。”
“好。”
夜裡，李世歡躺在驛站的通鋪上，聽著隔壁陳驛丞的咳嗽聲——咳得很厲害，像是要把肺咳出來。老寒腿加上這咳嗽，這差事確實苦。
半夜，他起來小解。經過院子時，看見陳驛丞披著衣服，站在馬廄旁，正跟一個人低聲說話。那人牽著匹馬，馬上馱著兩個麻袋，看不清是什麼。
李世歡沒出聲，悄悄退回屋裡。
第二天一早，他離開時，陳驛丞送他到門口。“李函使，”陳驛丞忽然說，“下次若還走這條路，有什麼要捎帶的，儘管開口。”
“好。”李世歡翻身上馬，“陳驛丞也保重身體。”
“咳咳……死不了。”陳驛丞苦笑，“這世道，能活著就不錯了。”
離開滏口陘，繼續往北。接下來幾天，李世歡又送了幾份公文，都是些例行公事。但他開始留意沿途的人和事。
在司州的一個驛站，他遇到一個往洛陽販運藥材的商人。商人想托他帶封信給洛陽的藥鋪，信裡夾著藥材樣品和報價。李世歡答應了，沒收錢——商人心領神會，臨走塞給他一小包上好的黃芪：“李函使留著泡水喝，補氣。”
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在定州城外，他幫一個丟了路引的老翁說情，守門吏看他穿著吏服，給了麵子，放老翁進城。老翁千恩萬謝，硬塞給他兩個烤餅。
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