暮鼓敲過第一通時，李世歡剛送完今日最後一份文書——是鴻臚寺給柔然使團的回文副本，例行公事地許諾了更多絹帛和鐵器，以換取邊境“安寧”。他將空函袋夾在腋下，沿著銅駝街向西走，腳步比平日慢了些。
連續三天在兵部舊檔房附近逡巡，讓他精神緊繃。今日雖無行動，但那種潛伏在陰影中的警覺感仍未散去。他需要一些市井的聲音，一些活生生的氣息，來衝淡檔案庫中那陳腐的、死亡的味道。
延年裡在洛陽城西，毗鄰羽林軍幾處軍營。這裡酒肆、食鋪、賭檔林立，白日裡多是營中士卒消遣之地，入夜後則魚龍混雜。李世歡很少來這邊——羽林子弟的驕橫他見識過，不願多沾。但今日，他想起劉貴提過一句：“想聽真話，得去當兵的酒肆。那裡罵娘都比別處響亮。”
酒肆名“三碗不歸”，是間低矮的土坯房，門口掛著盞破燈籠，在晚風中搖晃。裡麵已坐了不少人，多是軍中打扮，粗布短衣，也有幾個穿著稍整齊的，該是隊主、幢主之類的小軍官。
李世歡選了最靠裡的角落坐下，要了一碗濁酒，兩碟鹽豆。他低頭慢慢吃著，耳朵卻像張開的網，捕捉著四周的聲浪。
起初都是些尋常抱怨：餉錢又拖了，營房的炕不熱，操練太苦，上官克扣賞錢……直到幾碗酒下肚，聲音漸漸大起來，話題也開始轉向更深處。
“要我說，這兵當得真他媽憋屈！”一個滿臉絡腮胡的漢子拍桌子，他左頰有道疤，從眼角斜到下頜，“老子在邊鎮跟柔然人拚命的時候，羽林那幫孫子在洛陽玩女人。現在倒好，人家升官發財，老子在這兒喝餿酒！”
旁邊一個年紀稍長的士卒按住他：“老胡，少說兩句。這話四年前說，你腦袋就搬家了。”
“四年前？”另一個瘦高個冷笑，“四年前那場事，老子可是親眼見的。羽林那幫崽子，連吏部侍郎都敢殺，殺了不也沒事？”
酒肆裡忽然安靜了一瞬。
李世歡捏著酒碗的手微微一頓。他知道他們在說什麼——神龜二年（519年）的羽林暴動。那是他入洛陽前一年的事，但餘波至今未息。司馬文曾提過幾句，語焉不詳，隻說“死了幾個官，鬨得很大，最後不了了之”。
疤臉漢子老胡又灌了一大口酒，聲音嘶啞：“親眼見？老子才是親眼見！那天老子就在銅駝街巡防，親眼看著那群羽林崽子從吏部衙門裡衝出來，手裡還拎著血糊糊的人頭！領頭的那個，叫什麼來著……”
“張仲瑀。”瘦高個接話，“他弟弟張僧皓也在裡頭。都是羽林裡的刺兒頭。”
“對！張仲瑀！”老胡眼睛發紅，“那小子當時舉著顆人頭，站在衙門口台階上喊：‘崔亮老狗，製定什麼停年格，堵死我們寒門武人的路！今日殺他，是替天下武人除害！’”
酒肆裡響起幾聲壓抑的附和。
李世歡慢慢咀嚼著一顆鹽豆。停年格——他知道這個製度。吏部尚書崔亮創立的選官法，不問才能，隻按年資排隊候補。對寒門子弟來說，這幾乎是斷絕了所有破格晉升的希望。難怪會激起兵變。
“然後呢？”有人問，是個年輕士卒，顯然不知詳情。
“然後？”老胡嘿嘿冷笑，“然後羽林軍上下響應，差點把整個吏部衙門掀了。他們要求廢停年格，嚴懲貪腐官吏，提高軍餉。鬨了整整三天，洛陽城戒嚴，各營都不敢動。”
瘦高個壓低聲音：“我聽說，當時靈太後和元乂都慌了，想調邊軍入京彈壓。是有人勸住了，說邊軍一來，局勢更不可控。”
“所以最後怎麼平的？”年輕士卒追問。
老胡和瘦高個對視一眼，臉上都露出一種近乎悲憤的譏誚。
“怎麼平的？”老胡一字一頓，“領頭鬨事的張仲瑀、張僧皓兄弟，還有十幾個叫得最響的，被‘招安’了。給了些虛銜，調出洛陽，到地方上當個閒官。剩下跟著鬨的，屁事沒有。”
“那……不是挺好？”年輕士卒疑惑。
“挺好？”疤臉漢子突然提高音量，酒碗重重砸在桌上，“那我們這些沒鬨的呢？我們這些老老實實巡防、維持秩序的呢？事後朝廷清查‘失職’，老子從隊主降為普通士卒，三年不得升遷！那些殺人造反的升官發財，我們這些守規矩的倒大黴！這世道，講不講理？！”
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