軍械案風波迅速平息，帶來的餘波卻遠未止歇。
孫隊主心情大好，連著幾日臉上都帶著笑紋。他雖未明確獎賞李世歡，但態度愈發和藹，巡營時偶爾會特意點名讓李世歡陪同，詢問些無關痛癢的意見，這本身便是一種顯著的信號，此人已簡在隊主心。
劉貴更是揚眉吐氣，走路帶風，逢人便誇“俺那世歡兄弟”如何了得，仿佛立功的是他自己一般。他與李世歡的關係也愈發緊密，幾乎到了言聽計從的地步。
司馬達則忙於整理各方彙聚而來的信息碎片，朝廷使者崔大人似乎對懷朔鎮的武備和邊情格外感興趣，連日來巡查不斷，問話也愈發深入，引得鎮將府一眾文官武將神經緊繃。各種小道消息在營中私下流傳，有說朝廷欲對北地用兵，有說欲清查邊鎮積弊，人心浮動，揣測不一。
這日傍晚，操練已畢，營中炊煙嫋嫋。李世歡特意讓司馬達通過杜老蔫的關係，從輜重營搞來了一壇不算頂級、卻也醇厚夠勁的濁酒，又弄來了一包醬羊肉、幾隻肥雞，並一些耐存放的胡餅。
他沒有選擇在喧鬨的營房，而是借用了劉貴作為什長所能支配的一處閒置的小型物資倉庫。這裡相對僻靜，堆放些陳舊雜物，平日裡少有人來，正適合私下小聚。
暮色四合時，劉貴和司馬達先後如約而至。
倉庫內點起了一盞昏暗的油燈，光線搖曳，將三人的影子投在斑駁的土牆上。中間的空地上鋪開一張舊牛皮，酒肉置於其上，香氣混合著灰塵和鐵鏽的味道，彌漫在狹小的空間裡，竟也別有一番粗獷意味。
“哈哈！世歡兄弟，今日怎地如此破費？莫非是隊主又有賞賜？”劉貴是個直腸子，看著酒肉，眼睛發亮，搓著手大大咧咧地坐下。
司馬達則細心些，注意到李世歡神色間的鄭重，拱手道：“李兄，可是有何要事相商？”
李世歡微微一笑，拍開酒壇的泥封，醇厚的酒香立刻逸散出來。他先給劉貴麵前的陶碗斟滿，又給司馬達和自己倒上。
“今日並無他事，”李世歡舉起酒碗，目光在搖曳的燈火下顯得深邃而明亮，“前番諸多事端，多賴兩位兄長鼎力相助，方能化險為夷。世歡心中感念，一直未曾有機會好好答謝。今日略備薄酒，一來，是與兩位兄長小聚，聊表謝意；二來，如今營中流言紛紛，局勢微妙，我等兄弟，也當互通聲氣，以免行差踏錯。”
劉貴聞言，頓時哈哈大笑，端起酒碗：“兄弟你說這話就見外了！俺老劉幫你，那是看得起你，覺得你是條好漢！咱們兄弟之間，不說這些虛的！來，乾！”說罷，仰頭便灌了一大口，哈著酒氣，滿臉暢快。
司馬達也舉起碗，語氣誠懇：“李兄言重了。達雖不才，亦知良禽擇木而棲。能追隨李兄，共曆風雨，是達之幸事。”他輕輕抿了一口酒，姿態斯文，目光卻同樣熱切。
三人對飲一番，氣氛很快熱絡起來。劉貴抓起醬羊肉大口撕咬，又撕下雞腿分給二人，說話聲也愈發洪亮。
幾碗濁酒下肚，話語便漸漸放開。從最初的軍械案細節，聊到張黑皮的悻悻然，又自然過渡到依舊被關押的侯二。
“……侯二那廝，倒是因禍得福了。”劉貴啃著雞骨頭，含糊道，“聽說王莽現在屁都不敢朝他放一個，好吃好喝供著，就等著天使走了再發落。世歡兄弟，你當初保他，真是保對了！這廝欠你一條命！”
李世歡摩挲著酒碗邊緣，淡淡道：“侯二是把好刀，隻是鋒芒太露，易折。若能磨去戾氣，堪當大用。”他這話，已隱隱透出想要招攬之意。
劉貴和司馬達交換了一個眼神。劉貴咂咂嘴：“那小子倔得像頭驢，能服氣？”
“所以，才需等待時機。”李世歡語氣平穩，“雪中送炭之情，他心中應有計較。如今困於囚籠，正是磨礪心性之時。待他出來，方知誰是可倚仗之人。”
司馬達若有所思地點點頭：“李兄深謀遠慮。如今營中看似平靜，實則暗流湧動。天使巡查，用意不明。各級軍官人心惶惶，正是我等積蓄力量、觀察風向之時。侯二若能歸心，我等便如虎添翼。”
話題很自然地轉到了當前的局勢上。
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