搖籃備份完成後的第十七年，莉娜已經習慣了研究站的節奏。時間在這裡以不同的速度流淌——不是物理時間的差異，而是意識體驗的濃度差異。有些日子在深度研究中飛逝如瞬間，有些日子在等待數據時緩慢如永恒。
新文明已經發展出複雜的星際社會結構。七個意識流各自建立了“節點世界”，但通過密集的意識網絡保持連接。他們稱自己為“七弦文明”，每根弦獨立振動又和諧共鳴。
人類蘇醒者社區在三年前做出了最終決定：三分之一的人選擇返回人類主要文明區域，乘坐改造後的“銀鷗號”開始了漫長的歸途；三分之一選擇留在褶皺帶，與七弦文明建立混合居住區；最後三分之一——包括莉娜和大部分研究團隊成員——選擇繼續研究站的使命，成為“循環觀察者”。
淨蝕者依然在背景中，維護著秩序與混沌的平衡，但現在更多是作為顧問而非管理者。他們與七弦文明合作，建立了銀河係尺度的意識監測網絡，追蹤轉化事件和文明發展。
一切都進入了新的穩定狀態。
直到那個清晨。
莉娜正在分析一份來自記憶庫深層的新數據——一個約一百二十億年前的文明記錄，其意識模式顯示出奇特的遞歸結構。突然，全站警報響起。
不是危險警報，而是優先級最高的發現警報。
她立刻連接主控製室。卡洛斯的臉出現在屏幕上，十七年的歲月在他臉上留下了痕跡，但眼中的好奇光芒依舊。
“莉娜，搖籃有動靜。”
她的心跳漏了一拍：“什麼動靜？”
“自主激活。不是我們觸發的。它開始發送一種定向信號，指向銀河係的一個特定區域。”
“什麼區域？”
“坐標正在計算……出來了。指向英仙臂的一個稀疏星區，距離這裡約六千光年。那裡沒有已知的文明活動，淨蝕者數據庫顯示是‘寂靜區’。”
“信號內容？”
“無法完全解碼。但包含搖籃的標識符，還有……一個啟動序列。像是在呼叫什麼。”
莉娜立即聯係了七弦文明的整合者節點。對方迅速回應：
【我們監測到了相同信號。已經派遣探測單元前往目標區域。預計四十二天後到達。同時，我們在分析信號模式——它包含多層加密，但部分層與搖籃備份數據的結構匹配。】
“備份數據被激活了？”
【不完全是。更像是……備份數據被用作解碼密鑰的一部分。這暗示信號的目標可能與我們備份的意識模式有關。】
可能性在莉娜腦海中迅速展開：搖籃在呼叫另一個搖籃？或者更驚人的——在呼叫某個已經使用過搖籃備份的文明？
她召集了緊急會議。研究團隊、七弦文明代表、淨蝕者顧問全數到場。數據在會議桌上空的全息投影中流動。
艾倫現在已經是記憶庫分析部門的負責人，他指出了關鍵細節：“信號的數學結構包含一個時間戳。不是現在的時間，而是……未來的某個時間點。精確地說，是從現在起一百二十七年後。”
“預編程信號？”米裡亞姆問，她現在負責研究站的倫理監督。
“更像是定時觸發器。搖籃在備份完成的時刻，就設定了這個未來時間發送信號。但為什麼是現在激活？我們離那個時間點還有一百多年。”
七弦文明的技術者節點提供了分析：【我們檢測到搖籃內部的時間度量係統有微小誤差。可能由於空間站的位置相對論效應，或者搖籃自身計時器的微小漂移。實際觸發時間比預定提前了。】
“所以這是一個意外提前的信號，”莉娜總結，“原本應該在一百二十七年後發送。搖籃在呼叫……某個一百多年後才應該聯係的目標。”
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這個推斷讓會議室陷入沉思。什麼目標需要在一百多年後才聯係？一個尚未存在的文明？一個尚未完成某種進程的實體？
淨蝕者的代表通過全息投影發言，他們的聲音帶著罕見的凝重：
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