月光千裡，皎潔的冰雪世界，寂靜而耀眼。
次日一早，獵鹿三人組再次向大山深處進發。
程守家經過前一天的教訓，明顯收斂了許多，但山林的經驗，絕非一朝一夕所能養成。
行走間，雪地上忽現一行巨大的腳印，老蔫巴忽然抽動鼻子，麵露鄭重緊張之色。
“老虎？”尚和平看著地上碩大的腳印，看不出所以，隻是看老蔫巴的樣子不由緊張起來。
“是熊。剛下過雪，腳印是新鮮的。熊瞎子洞肯定在附近！”老蔫巴低聲說，目光警惕地看著周圍。
“太好了，熊掌有了。”程守家興奮地打了個呼哨，抬腳就想循著味道去探個究竟。
身旁的老蔫巴和尚和平瞬間臉色大變！老蔫巴一把捂住他的嘴，尚和平則幾乎同時鉗住他的胳膊，兩人不由分說，連拖帶拽，迅速將他拉離那片區域。
“小祖宗！你想給熊瞎子送點心咋的？！”老蔫巴壓著嗓子厲聲嗬斥。
“熊，還沒冬眠嗎？”尚和平手上沒鬆開程守家，嘴上也忍不住好奇地問。
“剛入冬，沒睡熟。那玩意冬天醒了就是閻王爺！沾上就脫層皮！”老蔫巴給尚和平和程守家補充知識盲區。
程守家還不服氣地掙巴了兩下，覺得他們大驚小怪，後來乾脆賭氣走到前頭。
穿越一片看似平坦無垠的雪原時，他腳下突然一空！積雪轟然塌陷，大半條腿瞬間陷落，一股刺骨的冰冷猛地躥上來！一聲驚呼卡在喉嚨裡，他整個人朝那幽暗的裂縫滑去！
千鈞一發之際，身後的尚和平已如一頭蓄勢待發的獵豹般撲至，鐵鉗般的手一把死死攥住他的胳膊，猛地發力！
“哢嚓”一聲，程守家被硬生生從那個隱藏的、深不見底的冰裂縫隙邊緣拽了回來，摔在堅實的雪地上。
他驚魂未定，臉色煞白如紙，癱坐在雪窩裡，大口喘著粗氣，望著那黑洞洞、冒著絲絲寒氣的冰縫，半天說不出一句話。
剛才那一瞬，他真切地感受到了死亡的冰冷觸感。
與此同時，程記大車店門前，程萬山也行動了。
一匹大青騾子套好了車，噴著濃濃的白霧。
車老板老趙“啪”地甩了個漂亮的響鞭，清脆的聲音在寒冷的空氣中格外響亮。
“喔——駕！”
大車軲轆碾過被踩實了的積雪，發出咯吱咯吱的聲響，朝著劉家溝鎮方向駛去。
雪停才一天，通往鎮上的路已被來往的行人車馬壓出了幾條明顯的軌跡。
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“趙叔，這麼遠的路，這一匹大青騾子有體力一天打個來回不？”栓子抄著襖袖子坐在右車轅上，凍得鼻子通紅，和老趙有一搭沒一搭地閒聊。
車廂裡，坐著程家父女兩個，不同於步行，坐在車上不活動，寒風更容易鑽透棉襖。
程英穿著一身半舊的男人棉袍，戴著頂狗皮帽子，帽簷壓得低低的，女扮男裝，既興奮又緊張，不住地撩開棉簾一角好奇地向外張望。
程萬山此行，名義上是替和尚尚和平打聽辦理戶籍文書的事宜，實則一箭雙雕。
劉家溝鎮雖不大，但因是地勢平坦，有幾百畝難得的農田，百姓聚居，倒也熱鬨。
清末的關東集鎮，土路兩旁擠滿了低矮的鋪麵，掛著各式各樣的幌子：酒幌、藥幌、客棧幌子在微風中懶洋洋地晃動著。
街上來往行人大多穿著厚實的棉襖，縮著脖子，嗬著白氣。討價還價聲、牲口的叫聲、鐵匠鋪傳來的叮當聲混雜在一起，充滿了粗糲的生活氣息。
街上熱鬨的地界積雪被踩成了灰黑色的泥濘，堆在路邊。
程萬山去鎮公所，找到了相熟的趙保長。
趙保長鼓著蛤蟆眼，臉上堆著笑，“九爺，啥風把你吹來了？可是稀客啊！”
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