尚和平心裡咯噔一下，麵上卻堆起更深的惶恐，連連擺手：“幾位爺明鑒！小的就是混口飯吃，哪敢動雷爺的東西！這…這兔子孝敬幾位爺，給爺們添個菜……”他小心翼翼地將那隻凍硬的野兔遞過去。
小頭目使了個眼色，一個嘍囉上前一把奪過兔子，掂量了一下，咧嘴笑了：“頭兒，還挺肥！”
小頭目臉色稍緩，但警惕未消，眯著眼繼續盤問：“你說你是獵戶，哪屯子的？一個人就敢往這老林子裡鑽？”
“下和尚窩堡的，和老蔫巴叔一起進山的。老蔫巴是程記大車店的鄰居，跟掌櫃的爺爺有交情。”尚和平報出可靠來曆，半真半含糊，顯得更真實，“本來跟老叔和兄弟一塊來的，追麅子走散了……這鬼天氣，差點沒凍死。”他搓著手，跺著腳，表演得極其自然。
“程記大車店？程萬山程九爺？”小頭目似乎知道這名號，語氣又緩和一分。
“是是是，就是我們掌櫃的。”尚和平忙不迭點頭，然後像是忽然想起什麼，壓低聲音，帶著點神秘和討好。
“幾位爺在這巡山辛苦！不過可得加點小心！俺們剛進山前，‘一股風’進屯子借糧來著，俺們進山後，在北山坳子那邊，也瞧見那幫殺才的影子了！鬼鬼祟祟的，人還不少，怕是有七八個呢！俺們沒敢聲張，趕緊繞道走了。”
“一股風？”三個土匪頓時豎起耳朵，小頭目眼神銳利起來，“你看清楚了？在北山坳？他們跑那兒乾啥？”
“千真萬確！都帶著家夥呢！”尚和平篤定地說，接著又仿佛無意地補充，“俺們繞道老鴰嶺那邊過來的時候，好像……好像又瞥見他們有人在那片林子裡晃悠，那地方，不是能瞅見山下通往鎮子的馱道嗎？俺當時還嘀咕，這幫人不在西山老窩待著，跑咱北山、東山雷爺的地盤邊上埋伏著想乾啥？難不成想插到側後邊搞點啥動靜？”
“老鴰嶺？！”小頭目臉色猛地一變。那地方地勢高，確實能俯瞰馱道，而且是從側後方接近他們山寨的一個隱蔽路線！如果“一股風”真的在那裡埋伏……
“你他媽沒看錯？”小頭目一把揪住尚和平的衣領，望著他狗屁帽子下的眼睛。
“爺，爺！輕點！”尚和平配合地露出吃痛和害怕的表情，“隔得遠，雪又大，看不太清穿戴，但肯定不是咱們的人，也不是正經獵戶……鬼鬼祟祟的，不是‘一股風’還能是誰？他們不是一直惦記著跟雷爺搶食吃嗎？”
這話可戳到土匪們肺管子了。他們一個多月前在下和尚窩堡“鬨喜”之後，就去李家店西邊道上和一股風掐了一架。
另一個嘍囉立刻罵道：“媽巴子的！肯定是想斷咱們財路！或者想摸咱們哨！”
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小頭目鬆開手，臉色陰晴不定。尚和平趁機獻殷勤：“幾位爺，這天寒地凍的，光烤土豆哪行？俺這兔子雖然不多，好歹是口肉，俺手藝還行，給幾位爺烤了暖暖身子？”
小頭目沉吟一下，點了點頭。眼下情報重要，這小子看起來也還算識相。
尚和平立刻忙活起來，拿出匕首熟練地給兔子剝皮去內臟，就著土匪的篝火烤了起來。
他手法老道，不斷翻轉，兔肉很快滋滋冒油，香氣彌漫開來，勾得三個土匪直咽口水。
“小子，手藝不賴啊！”嘍囉盯著焦黃的兔肉，眼睛發直。
“混口飯吃，混口飯吃……”尚和平憨笑著，一邊烤一邊繼續套話，“幾位爺真是辛苦，這大冷天還得巡山。不像‘一股風’那幫雜碎，隻會躲躲藏藏打悶棍。咱雷爺麾下的兄弟就是威風，明刀明槍的守地盤！”
這馬屁拍得舒坦。小頭目哼了一聲，帶著幾分得意：“那是！雷爺講究的就是個規矩！東山這片，就得按雷爺的規矩來！‘一股風’那幫不入流的玩意兒，也敢伸爪子？”
“那是那是！”尚和平附和，“哎，爺，你們這巡山有哨子招呼，比俺們吼破嗓子強多了。要是我和我叔也會這個，就不至於走散了！”他裝作好奇又羨慕的樣子。
小頭目看著烤得油滋滋熱乎乎的兔肉，戒心又降了幾分，顯擺道：“哼，那是！有了哨子瞎吹也沒用，得有規矩：兩長是警戒，兩短是沒事，一長一短是集合……哎，跟你說了你也不懂！”他忽然意識到說多了，戛然而止。
尚和平心裡默默記下，臉上依舊傻笑：“不懂不懂，雷爺的規矩肯定高深。”
就在兔肉將熟未熟、香氣最濃鬱的時候——
“砰！”
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