此時已是深夜，萬籟俱寂，唯有寒風像孤魂野鬼似的，在程記大車店的院牆外打著旋兒嗚咽。
店內早已按照程萬山的吩咐，緊閉門戶，落下粗重的門栓。除了風聲，院裡靜得能聽見積雪壓斷枯枝的細微“哢嚓”聲。
自打從劉家溝鎮回來，獵鹿的三人組音信全無，程萬山的心就像被一根無形的繩子拴著，懸在半空，晃晃悠悠落不到實處。
再加上羊倌從後山帶回消息，說瞥見有小股人馬活動的蹤跡，這更讓他心頭蒙上一層陰影，生怕是“一股風”那夥殺才賊心不死，摸到了東山附近晃蕩。
他與炕頭上的王喜蓮嘀咕了半宿，兩口子一合計，這年頭，小心駛得萬年船，寧可謹慎過頭，也不能大意失荊州。
於是早早便閉戶熄了大部分燈火，隻留灶房一盞小油燈閃著豆大的光。
夥計們分成兩班，輪流抱著家夥式兒值夜，連平日裡拴著的大黑和愈見彪悍的黑妞兒也都放開了鏈子，任由它們在院裡逡巡。
整個大車店上下，幾乎都是囫圇個穿著棉襖棉褲躺下，枕頭邊不是擱著砍刀就是棍棒，真真是枕戈待旦。
後半夜，正是人困馬乏、睡得最沉的時候。
寒風刮過屋簷的呼嘯聲成了唯一的催眠曲。
突然，趴在院門附近草窩子裡的大黑猛地支棱起腦袋，兩隻耳朵像警覺的小鏟子般豎得筆直，喉嚨裡發出低沉威脅的“嗚嗚”聲。
緊接著，它朝著東來的方向“汪汪汪”地狂吠起來，聲音急促而響亮！
這一叫如同在滾熱的油鍋裡滴進了冷水，瞬間炸開了鍋！
整個屯子裡的狗仿佛接到了號令，此起彼伏地跟著吠叫起來，沉睡的夜晚被撕開了一道緊張的口子。
正抱著根棗木棍子，靠在門廊柱子下打盹的栓子一個激靈驚醒，睡意全無。
他側著耳朵仔細聽，除了越來越響的狗吠，隱隱約約還有車馬蹄子踩過凍土的“咯噔”聲，還有人小跑雜亂而急促的腳步聲，正由遠及近，朝著大車店而來！
“掌櫃的！九爺！有動靜！車馬聲！人還不少！”栓子貓著腰，像隻靈巧的狸貓般竄到正屋窗根下，壓著嗓子，聲音裡帶著明顯的緊張，向屋裡急報。
其實哪用他報，程萬山在大黑叫第二聲時就已經睜開了眼，多年的江湖風雨早就練就了他睡覺都睜著一隻眼的本事。
他悄無聲息地坐起，利落地蹬上棉鞋，順手抄起一直靠在炕沿邊那杆擦拭得油光鋥亮的老套筒，動作麻利卻不帶一絲慌亂，隻有眼神銳利如鷹。
王喜蓮也緊跟著坐起身，扯開棉被，緊張地望向黑漆漆的窗外，雙手不自覺地攥緊了被角，催促兩個女兒起炕，躲到裡屋衣櫃裡去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這時，大門外傳來了“咚咚咚”的叩門聲，不重，但異常急促，伴隨著一個帶著明顯顫抖和焦急的喊聲：“程掌櫃！程掌櫃！快開門！行個方便！”
程萬山示意夥計小心地拔開門栓，將沉重的木門拉開一條縫。他帶著栓子和狗剩子，借著雪地反襯的光亮，警惕地向外望去。
隻見院外停著一支略顯散亂的馱隊，人馬疲憊地戒備，為首一人穿著料子不錯的綢緞棉袍，但此刻帽子歪斜，袍子上沾滿雪汙泥漬，臉上不見血色，正是韓掌櫃，一副驚魂未定的模樣。
程萬山打開半扇院門，立定後目光如炬，快速掃過這支隊伍。馱隊規模不小，護院夥計有十來人，個個麵帶倦容，眼神警惕地四下張望，難掩驚惶，見有人出來，紛紛下馬。
程萬山的視線最終定格在隊伍中間偏後——一個夥計被兩人攙扶著，棉襖肩胛處一片深暗的洇濕，在雪光下泛著不祥的光澤；另一個走起路來一瘸一拐，褲腿破了個口子，隱約能看到凝結的血冰。
槍傷！程萬山心裡“咯噔”一沉，像被冰塊砸了一下。但他臉上紋絲不動，依舊是那副沉穩如山的表情。
敲門的馱隊首領馬燕來，程萬山認得他，以前幫別的東家運貨時常在此打尖歇腳，算是熟麵孔。
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