“我不是土匪！”李文煥被狗剩子認出，臉色瞬間變得慘白，身體微微發抖，眼神躲閃，他之前和王喜蘭也是說了謊的。
尚和平的匕首依舊穩穩地抵著，聲音冷峻：“狗剩子認得你。你說你不是土匪，為何會受槍傷，那日在山上，又為何要哀求不要報官？”
這是個關鍵的矛盾點——若真是被土匪劫掠的無辜路人，理應盼著見官求救要個公正才對。
王喜蘭也愣住了，看向那傷者的眼神充滿了困惑和不安，之前他隻跟自己說是讀書人遭了劫，沒說被別人救的事。
李文煥在匕首的寒光和眾人質疑的目光下，額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著，知道再也瞞不住，帶著哭腔絕望地道：“我……我……各位好漢，王姑娘，我說……我說實話！我確實不是土匪，我是被他們擄上山的！”
他喘了口氣，艱難地繼續說：“小人李文煥，確實是個讀書人，祖籍也確是直隸，家住西山腳下。原托了親戚要去奉天府謀個文書差事，隻是兩個多月前，正趕上“一股風”圍了“滾地雷”的二當家的，兩夥在李家店西邊打起來。我當時恰巧路過，不幸被‘滾地雷’擄去。”
李文煥倒了口氣，歇了三秒鐘，繼續說：“他們見我能寫會算，就沒殺我，逼著我入夥，給他們記賬、寫文書……我……我自是不願從賊落草為寇的，隻是……隻能虛與委蛇。前幾日趁他們不備，才拚命逃出來的！身上這傷，是逃跑時被流彈打中的……”
“那你為何怕見官？”狗剩子追問，語氣咄咄逼人，一臉自作聰明勁兒，大有“你看，你撒謊說不圓，你的小辮子被我逮到了吧”的樣子。
李文煥臉上露出極度恐懼的神色：“好漢明鑒！我不敢報官啊！‘滾地雷’在衙門口有眼線！我若被送官，消息肯定瞞不住，他們定會知道我出賣了他們，到時候……不但我性命難保，還會連累家裡老小！他們是真敢殺人全家的！我……我寧願凍死餓死在荒山野嶺，也不敢連累家人啊……”他說得聲淚俱下，那種深入骨髓的恐懼不像偽裝。
狗剩子聽了，撓撓頭，看向尚和平：“和尚，他這麼說……好像也有點道理？那幫殺才啥事都乾得出來……”
尚和平盯著李文煥看了片刻，基本判斷這人說的大概率是實情。
一個被脅迫的讀書人，身處土匪與官府都可能要他命的夾縫中，如此的恐懼和選擇是可以理解的。
“你怎麼知道衙門裡有“滾地雷”的眼線？”尚和平沒有收回匕首，但匕首明顯距離李文煥的喉嚨遠了不少。
但這並不意味著麻煩就此解除，恰恰相反，收留了他就等於同得罪了“滾地雷”。
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王喜蘭見李文煥哭得可憐，又聽了解釋，同情心再次占了上風，求情道：“和尚兄弟，你看他這樣子……要是被土匪知道他在咱這兒，咱家也……”
倉房內的空氣仿佛凝固了。狗剩子的指認和李文煥絕望的坦白，王喜蘭意識到自己救下的人，背後牽扯的麻煩遠比瞞著王老摳大得多。
就在這時，原本在正屋就心神不寧的王大富，此刻也察覺到了倉房這邊的動靜，安頓好王二貴照看秀兒，拽著王喜蓮往倉房走，“大姐，你看看咱家年貨還缺啥？”
王大富掀開草簾子探進頭，一看這場麵，心裡立刻明白了七八分。
他臉上掠過一絲掙紮，隨即像是下了決心，對著跟進來的王喜蓮歎了口氣，壓低聲音道：“大姐……這事兒……唉，瞞不住了。是這麼回事……”
王大富將如何發現妹妹偷藏傷者、自己雖極力反對，卻因怕父親王老摳責罰妹妹，而不得不幫著隱瞞的經過，快速說了一遍。
他最後懊惱地搓著手：“我就知道這是個大麻煩！兵荒馬亂的，沾上槍傷的事兒，咱家哪能兜得住！”
王喜蓮聽著弟弟的敘述，眉頭越皺越緊。
她先是狠狠瞪了不省心的六妹一眼，但目光落到李文煥那淒慘可憐的模樣上，責備的話又咽了回去。
“我就是被擄到匪窩呆了兩個月，寫寫信，看看帳，我啥壞事都沒乾啊！”李文煥虛弱的啜泣。
王喜蓮仔細捕捉著李文煥話裡的信息，尤其是聽到他在“滾地雷”匪窩裡待了近兩個月，負責記賬通信，知道不少內情時，眼神微微一動。
一直沉默觀察的尚和平，此刻突然開口，問了看似試探，實則一個關鍵問題：“李文煥，你說你識文斷字，隻是給他們記賬寫文書，那可知他們聯絡用的骨哨，長短音如何區分？各代表什麼意思？”
李文煥見尚和平語氣有所緩和，像是抓住了救命稻草，連忙努力坐直些，急切地回答：“記得！記得！小人別的不敢說，記性尚可。那哨音規矩頗多，小人因要記錄往來消息，特意留心記下了……”他深吸一口氣，像是背誦課文般清晰地說道：
“一長音，是‘開拔’、‘撤退’；
；’合集前向‘是，短一長一
；’散退後向‘是，短兩長一
；’況情有‘、’戒警‘是，音長兩
；’兵官現發‘是，短一長兩
；’子綹他其現發‘是，短兩長兩
；’續繼‘、’事無安平‘是，音短三
；’哪在你‘、’問詢‘是，長一短一
；’跑快‘、’急緊‘是，音促短續連
”……頭山定特或向方定指是，合組種幾有還
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