安排李文煥歇下後,程萬山、尚和平,以及從隔壁請過來的老蔫巴,三人重新聚在正屋,門閂插得嚴嚴實實。
油燈昏黃的光暈在牆壁上投下三個拉得長長的影子,隨著火焰的跳動不安地搖曳。
程萬山放下早已熄滅的旱煙杆,屋內隻剩下老蔫巴那杆煙鍋子裡不時亮起的紅點和吧嗒聲,空氣凝重得能擼出冰碴子來。
程萬山轉向一直沉默得像塊山石的老蔫巴,聲音低沉而鄭重,打破了令人窒息的寂靜:“蔫巴叔,這兒沒外人,侄兒跟您說幾句掏心窩子的話。”
老蔫巴抬起眼皮,那雙洞穿山林幾十年風霜、銳利不減當年的眼睛,平靜地看向程萬山,仿佛在說:我聽著呢。
“叔,”程萬山語氣緩慢,每個字都帶著分量。
“您是咱這方圓百裡首屈一指的老獵手,熊瞎子的膽、東北虎的威、狼群的狡、天上鷹的眼,啥樣的凶物靈物您沒較量過?您的槍法、您的山性——對山林的了解,是這個!”程萬山翹起大拇指。
“可您更是一輩子的本分人,是大清地上的順民。以往咱們對付朝廷的苛捐雜稅,無非是繳、拖;對著土匪,無非是守好門戶,能躲就躲,能周旋就周旋。”
程萬山又往煙袋裡續上旱煙沫子,大拇指頭按實了,卻沒點火。
他話鋒一轉,聲音壓得更低,卻像錘子敲在心上。
“可這回,不一樣了。咱們眼下琢磨的,不是防,是攻!是要主動設套,引著‘一股風’和‘滾地雷’這兩頭惡虎往死裡掐!這還不算,咱們還得把官府扯進來,跟他們玩心眼,借他們的刀!”
“叔,這一步踏出去,前麵是深是淺,是生路還是絕路,可就難說了……您是老輩人,經過的風浪多,侄兒今天必須得問問您。您要是覺得這渾水蹚不得,現在起身回屋,我程萬山對天發誓,今晚的話,爛在我和和尚肚子裡,絕不影響您分毫!”
這番話,徹底撕開了溫情的麵紗,將血淋淋的抉擇擺在了麵前。
空氣再次凝固,連燈花的爆裂聲都顯得格外刺耳。
老蔫巴依舊沉默地抽著煙,煙霧繚繞,將他溝壑縱橫的臉龐襯得愈發深邃。
時間一點點流逝,就在程萬山以為老人會選擇明哲保身時,老蔫巴終於長長地吐出一口濃煙,像是將一生的謹慎都隨著這口煙吐了出去。
他“當當”兩下,將煙灰磕在鞋底上,聲音不高,卻帶著一種千鈞重的力量:
“萬山,”他沒用叫慣的“九爺”,而是用了更親近的稱呼,“你的難處,叔懂。”
他目光掃過程萬山,又落在一直靜坐旁聽的尚和平身上,“順民?哼,老程家、老沈家的祖墳都埋在這片土裡,幾輩子了,我沈老蔫不反抗,不是慫,是沒被逼到絕路上,是心裡還存著過日子的小九九。”
尚和平安靜地坐著,心裡暗忖:原來蔫巴叔姓沈。
沈老蔫的眼神飄向窗外無邊的黑夜,仿佛在看遙遠的過去:“年輕氣盛時,誰沒點血性?也乾過幾件……上不了台麵,但夜裡能睡得著覺的事兒。”
“隻是後來,你兄弟出生,再後來,羊倌兒他們這一輩也蹦躂起來了,這心氣兒就慢慢平了,就想著守著老婆孩子熱炕頭,比啥都強。”
突然,他語調猛地拔高,帶著獵戶被侵犯領地時的森然殺氣,“可眼下這幫畜生不如的玩意兒!他們不是山裡憑本事掙食的活物!他們是專要人命的惡鬼!刀都剁到門板上了,咱還能把腦袋伸出去問問‘爺,您想砍哪邊’嗎?!”
他霍地轉向程萬山和尚和平,目光灼灼,斬釘截鐵:“我老蔫巴這把老骨頭,豁出去了!不是為了逞能,是為了咱腳下的地,為了炕上的娃!無論你要乾啥,算我一個!”
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程萬山聞言,胸腔裡一股熱流湧上,眼眶發熱,他伸出大手,拍了拍老蔫巴的後背肩膀。
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