擔心爬犁拉太多人跑不快，狗剩子在一旁小跑著牽引，時不時警惕地回頭張望。
尚和平緊跟著爬犁後邊小跑，麵對著女眷，目光銳利地掃視著道路兩旁枯寂的樹林和起伏的丘陵，時不時的回頭看看是否有追兵過來。
爬犁上，王喜蓮背朝著爬犁前進的方向，緊緊摟著秀兒，用自己的體溫暖著孩子，臉色依舊蒼白，但眼神裡有了主心骨般的安定。
六姑娘喜蘭則蜷縮靠在王喜蓮身旁，裹緊了身上那件不合身的舊棉襖，小聲地啜泣著，肩膀一聳一聳，顯然還沒從剛才的驚嚇中完全恢複。
爬犁在雪原上疾馳，大青騾子噴著濃重的白汽，四蹄翻飛，寒風像小刀子似的刮在臉上，他們卻仿佛毫無知覺。
尚和平跑得渾身熱氣，腦子裡飛速運轉：
王老摳借了“三爺”的印子錢——任家油坊距離東山滾地雷的老巢這麼近，這“三爺”的背後很可能是土匪“滾地雷”，這消息必須立刻告訴九爺。
王家已經成了風暴眼，五姑娘王喜芝寧死不屈的性子，加上“滾地雷”逼債的壓力，隨時可能引爆。
留下王喜芝姐弟三個在王家自然是權宜之計，躲到程記大車店當然也是權宜之計，怎麼救？和“三爺”硬拚？那是下策，不僅坐實了“賴賬”的罪名，更會徹底激怒“滾地雷”，給大車店帶來滅頂之災。
必須有個萬全之策，既能救人，又能把禍水引向別處，或者……一勞永逸地解決“欠債還錢”這個威脅。
之前和程九爺、老蔫巴定下的“驅虎吞狼”之計——或許，王家的危機，可以成為這個計策的一個變數，一個加速器？
天色將晚時，爬犁終於駛入了程記大車店所在的鎮子。熟悉的土坯圍牆、高聳的了望樓、門口那兩盞在寒風中搖曳的氣死風燈，讓尚和平緊繃的心弦稍稍放鬆了些。
“九奶奶回來了！”中午子遠遠看到狗剩子趕著爬犁跑回來的影子，搶先一步跑進院子通報。
程萬山正和幾個夥計在院裡收拾家夥，聞聲立刻迎了出來。看到爬犁上妻女無恙，他明顯鬆了口氣，但看到尚和平凝重的臉色以及多出來的、驚魂未定的王喜蘭，眉頭又皺了起來。
“進屋說。”程萬山揮揮手，示意夥計們幫狗剩子卸爬犁，飲馬，自己領著尚和平和王喜蓮母女、喜蘭進了正屋。
正房西屋裡裡炕燒得火熱，暖意驅散了身上的寒氣。王喜蓮抱著秀兒上了炕，摟著孩子，這才感覺踏實了些，開始斷斷續續地講述在任家油坊的遭遇，尤其是“放印子三爺”逼債和西屋五姑娘撞門嘶吼的情形。
程萬山聽著，臉色越來越沉，手裡的煙袋鍋子捏得咯吱作響。聽到王喜芝那聲“誰敢動我妹”時，他眼中閃過一絲不易察覺的激賞，但隨即被更大的憂慮覆蓋。
“王老摳這個老王……！真是鬼迷心竅了！”看在媳婦麵子上，程萬山把對嶽父的不敬之詞生生咽了回去，但還是恨恨地罵了一句。
“他這是把閨女一個一個往火坑裡推！”他看了一眼縮在炕角，像受驚小鹿般的喜蘭，歎了口氣，“六姨姐就先住下，跟你姐做個伴。”
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“先吃飯吧。”程英端上熱氣騰騰的飯菜，招呼六姨吃飯，六姨比程英大不了幾歲，平日素來和程英親近。
程萬山和和尚退到東屋，炕上已經擺了方桌，程守業在端碗筷上桌，老蔫巴已經等在炕上。
狗剩子很少在正屋吃飯，不習慣，推脫了一陣，還是從灶房拿了吃食回西廂去了。
“瞧這點兒出息。”程萬山嗔怪狗剩子的上不了台麵，對程守業說：“給狗剩子整點燒刀子，不能喝也喝點兒，跑了一身一腦袋汗，別回頭得了風寒。
轉回頭給老蔫巴和尚和平各倒了一杯燒刀子：“和尚，你也喝點驅驅寒。”
上和平忙伸手扶杯——領導親自倒酒，必須恭敬啊。
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