蔡琰，這位三國時代有名的才女，如今是皇家科學院圖書館的館長，也是沈瀟的私人秘書。
她不僅要負責整理浩如煙海的古籍，還要幫沈瀟處理各種文件，是沈瀟最得力的助手。
舉賢不避親嘛，雖然是兩口子！
對此，沈瀟隻能表示：主公，您真是太客氣了！
“這是各地的鐵路建設進度報告，和南疆勞工營的最新統計數據。”蔡琰柔聲說道。
沈瀟翻開報告，眉頭微微皺了起來。
鐵路的進度很喜人，但勞工營的數據，卻依舊觸目驚心。
這兩年，為了加快建設，徐晃和魏延在南疆的“清剿”行動，力度越來越大。
源源不斷的“勞工”，被送到了遍布全國的工地上。
而死亡率，也始終居高不下。
雖然科學院已經研製出了治療瘧疾的“青蒿素”，大大降低了工地上疫病的流行。
但高強度的勞動、惡劣的食宿條件，以及時不時發生的工地事故，依然像一個無情的絞肉機，吞噬著無數的生命。
報告顯示，這兩年，又有近百萬的勞工，死在了崗位上。
沈瀟看著那個冰冷的數字，心裡有些發堵。
他知道這是必要的代價，但他終究不是一個冷血的政客
。每當看到這些報告，他都會感到一種沉甸甸的負罪感。
“國師，您……又在為此事煩心嗎？”蔡琰看出了他情緒的低落，輕聲安慰道。
“妾身聽聞，那些南疆部族，凶悍異常，往年常犯我邊境。”
“如今讓他們以勞役贖罪，已是陛下天大的恩德了。”
沈瀟歎了口氣。
非我族類，其心必異。用異族的屍骨，來鋪就華夏的康莊大道，是天經地義的事情。
他將報告合上，強行把這些煩心事拋到腦後，換了個話題。
“子揚（劉曄）他們那邊，怎麼樣了？我讓他們搞的那個‘內燃機’，有眉目了嗎？”
提到這個，蔡琰的臉上露出了興奮的神采。
“有了！就在昨天夜裡，他們成功了！那台機器，在灌入一種您稱之為‘汽油’的液體後。”
“發出了雷鳴般的巨響，力量之大，差點把整個屋子都給拆了！”
“哦？成功了？！”
沈瀟一聽，猛地從躺椅上彈了起來，眼睛瞪得溜圓，所有的煩悶一掃而空。
內燃機！
這玩意兒可比蒸汽機牛逼多了！
蒸汽機是工業革命的開端，而內燃機，則是第二次工業革命的核心！
它意味著更小、更輕、更強大的動力來源！
也意味著……更恐怖的戰爭機器！
“走！快帶我去看看！”
沈瀟也顧不上再曬太陽了，拉著蔡琰，就興衝衝地往科學院跑去。
當他趕到劉曄所在的實驗室時，裡麵已經圍滿了人。
劉曄、馬鈞、黃月英和他們的手下那幫研究員。
一個個都頂著黑眼圈，頭發亂得跟雞窩一樣，但臉上卻洋溢著一種近乎癲狂的興奮。
實驗室的中央，擺放著一台由無數齒輪、活塞、管道組成的複雜機器。
機器的旁邊，還擺著幾個大陶罐，裡麵裝著高度蒸餾過的酒精。
“老師！您來了！”劉曄等人看到沈瀟，激動地迎了上來。
“成功了！我們成功了！您看，這‘吞火獸’，簡直……簡直就是神跡！”
“別廢話，快，發動起來讓我看看！”沈瀟迫不及待地說道。
“好嘞！”
一名研究員小心翼翼地將汽油倒入機器的一個入口，另一人則費力地轉動一個巨大的搖柄。
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“哐！哐！哐！”
隨著搖柄的轉動，機器內部發出一陣沉悶的金屬撞擊聲。
突然！
“嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！”
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