長安城裡關於那位河東使者的風聲，終究是沒能完全捂住，絲絲縷縷地飄進了守備森嚴的郿塢。
被董卓捧在掌心裡的孫女董白，正是愛聽新鮮事的年紀。
這天，她纏著董卓，小臉上滿是好奇。
“爺爺，知道那個叫沈瀟的，就是前幾天來的那個河東使者嗎？”
董卓正享受著侍女的捶背，聞言嗯了一聲，眼皮都沒抬。
“他們都說他可厲害了，把朝堂上那些老頭子懟得啞口無言，還一下子得罪了所有的大臣？”董白湊近了些，聲音清脆。
“小孩子家家的，聽這些做什麼。”董卓睜開眼，捏了捏她的小臉蛋，語氣帶著幾分隨意，但並無不耐。
“哎呀，爺爺你就說說嘛！”董白晃著董卓的胳膊，“他是不是長得三頭六臂，特別嚇人？”
董卓被她纏得沒法，哼笑一聲：“三頭六臂？他要有那本事，還用來咱家這兒討官？”
“那就是長得很好看？”董白眼睛亮晶晶的。
“沒注意。”董卓揮揮手，“一個耍嘴皮子的罷了，有點小聰明。得了好處，就趕緊溜了。”
“溜了？”董白更好奇了，“為什麼呀？當了大官不好嗎？”
“長安這地方，水深著呢。”董卓沒多解釋，隻是隨口道，“他那點分量，留久了，怕是骨頭渣子都剩不下。”
董白似懂非懂地點點頭，心裡卻對那個隻聞其名未見其人的沈瀟，更好奇了幾分。能讓爺爺說“水深”，還能全身而退的人，肯定不是一般的人。
連日的馬不停蹄，風沙仆麵，沈瀟感覺骨頭架子都快顛散了。總算，在四月初十這天，看到了河東郡治所安邑那熟悉的輪廓。
城門外，劉備早已帶著關羽、張飛、徐晃、簡雍，還有幾個看著麵生卻透著精悍氣的新麵孔候著了。
“賢弟！你可算回來了！”劉備幾步搶上前來，一把攥住沈瀟的手。那份發自內心的激動和放下心頭大石的輕鬆，幾乎要從他臉上溢出來，“為兄這心啊，天天都懸著！”
關羽丹鳳眼微闔，撫著長髯的手頓了頓，算是打了招呼。張飛咧著大嘴，嗓門洪亮：“軍師！俺還以為你被長安城的娘們絆住腿了呢！”
徐晃和簡雍也上前見禮。
沈瀟被劉備抓得手疼，咧了咧嘴，從懷裡掏出那份沉甸甸的任命文書：“主公，幸不辱命。”
劉備小心翼翼地接過那蓋著大印的絹帛，展開一看，河東太守、河內守備，白紙黑字，清清楚楚。他長舒一口氣，隨即鄭重地將文書遞還給沈瀟：“賢弟，這都是你的功勞，備何德何能……”
“打住打住！”沈瀟趕緊擺手，“主公，這是朝廷的任命，您就踏踏實實接了。我就是跑個腿，動動嘴皮子。”
寒暄過後，劉備興致勃勃地拉著沈瀟：“來，賢弟，看看咱們這幾個月的家底！”
一路行來，沈瀟已經注意到安邑周邊的變化。原本拋荒的土地上，已經能看到成片的麥苗泛著綠意，田埂間有農人在忙碌，雖然衣衫依舊破舊，但臉上有了生氣，不再是那種麻木的絕望。流民被安置下來，有了住處，有了活乾，有了盼頭。
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“流民安置得不錯，屯田也初見成效了。”劉備指著遠處的田地說，“憲和費心了。”
簡雍在一旁笑著搖搖扇子：“主公指揮若定，雍不過拾遺補缺罷了。”
“最重要的，是這個！”劉備帶著沈瀟來到城外的一片開闊校場。
刹那間，一股肅殺之氣撲麵而來。
六千名士兵，隊列整齊，鴉雀無聲。
最前方是約莫千人的騎兵，雖然戰馬並非都是良駒，但騎士們個個精神飽滿，透著彪悍。
其後是兩千長槍手，槍尖如林，寒光閃爍。
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