京州的這場秋雨，下得有些離奇的漫長。
從午後開始，淅淅瀝瀝的雨絲就沒斷過，到了傍晚更是變本加厲，豆大的雨珠混著呼嘯的冷風，成了密不透風的雨幕，仿佛是老天爺要把這一年積攢的所有怨氣、委屈與壓抑，都借著這場雨一次性傾瀉乾淨。
夜幕早早地低垂下來，將整座城市裹進濃稠的黑暗裡，雨水像無數條細密卻帶著力道的鞭子，狠狠抽打在省委一號院那棟紅磚小樓的窗欞上，發出“劈裡啪啦”“淅淅簌簌”的雜亂聲響，那聲響穿透玻璃，鑽進屋裡，擾得人心神不寧，坐立難安。
沙瑞金披著一件洗得有些發白的舊夾克，獨自站在二樓書房的窗前。
窗外是無邊的風雨夜色，窗內是昏黃的台燈光暈，將他的身影拉得頎長而孤寂。
他手裡捏著的那支中華煙，已經安安靜靜燃到了儘頭，滾燙的煙蒂蹭到指尖，帶來一陣尖銳的刺痛，他才猛地從怔忪中驚醒，下意識地皺了皺眉，抬手將煙頭按滅在桌角那個滿是煙蒂的煙灰缸裡，煙灰缸裡的煙蒂堆疊如山，顯然他已經在這裡站了許久。
自從芯穀二期的慶功宴結束後，這間不算寬敞的書房，就成了他在漢東這片土地上唯一的避風港，更像是一座他主動選擇的、自我流放的孤島。
在這裡，沒有祁同偉那咄咄逼人、帶著幾分挑釁與倨傲的眼神，不用應對他那些明裡暗裡的試探與施壓；也沒有高育良那看似恭順謙卑、眼底卻藏著陰柔算計的笑容，不用費心拆解他話裡的弦外之音。
這裡隻有無儘的沉默，以及牆上那幅由前老領導題寫的、寫著“寧靜致遠”四個蒼勁大字的書法匾額，在燈光下靜靜矗立。
“致遠……致遠……”沙瑞金伸出手指，輕輕摩挲著窗沿的冰涼，口中喃喃自語，嘴角緩緩勾起一抹難以掩飾的苦澀自嘲，聲音輕得像一陣風，“路都被人堵得嚴嚴實實，連抬腳的地方都沒有了，還談什麼致遠？現在的漢東，怕是隻知有祁同偉，不知有我沙瑞金了啊。
”話語裡藏著難以言喻的憋屈與無奈，他身為省委書記，是漢東的“班長”，卻硬生生被祁同偉架空到了這般境地，連推行一項基本的政策都舉步維艱，這何嘗不是一種莫大的諷刺。
就在這死寂的氛圍裡，樓下突然傳來了汽車引擎低沉的轟鳴聲，那聲音穿透厚重的雨幕，短暫地打破了小院的寧靜，緊接著，是兩聲短促而有節奏的喇叭聲。
這不是警衛崗常規的通報信號，也不是訪客到來的提示音，而是他和某人早就約定好的、隻有彼此才懂的接頭暗號。
沙瑞金的眼神瞬間一凝，先前的頹然與恍惚一掃而空，取而代之的是幾分警惕與銳利。
他迅速抬手整理了一下有些淩亂的衣領，又下意識地拍了拍夾克上並不存在的灰塵，腳步輕快卻沉穩地快步朝樓下走去，每一步都帶著不容拖遝的急切。
門廳的燈光刻意調得有些昏暗，營造出一種低調隱秘的氛圍。
一個穿著黑色長款雨衣、戴著深色鴨舌帽的身影正站在門廳中央，小心翼翼地收起手裡的雨傘。
雨水順著傘尖不斷滴落，在光潔的地板上彙成一灘小小的、渾濁的水漬，濕漉漉的雨衣下擺也在不斷滲水，將地麵浸濕了一片。
聽到腳步聲，來人緩緩抬起頭，摘下了頭上的鴨舌帽，露出一張溝壑縱橫的臉——那是歲月與操勞刻下的印記，眼角的皺紋裡還沾著些許雨珠，整個人透著一股難以掩飾的疲憊，可那雙眼睛裡，卻藏著一股子不服輸的倔強與銳利。
不是別人，正是漢東省省長李達康。
“達康同誌，這麼大的雨，沒讓人看見吧？”沙瑞金迎上前兩步，聲音壓得極低，完全沒有官場上那些虛與委蛇的客套話，反倒像是戰爭年代地下黨接頭一般，帶著幾分謹慎與急切。
“放心吧，沙書記。”李達康一邊說著，一邊脫下身上的黑色雨衣，遞給一旁早已等候、卻始終一言不發的白秘書，“我特意讓司機把省長一號車開回省政府大院了，自己繞到幾條街外打了輛普通出租車，到一號院後門下車，是翻牆進來的。
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