“屠夫”克拉茲用他那隻戴著厚重金屬拳套的右手，捏著一塊烤得焦黑的、不知是什麼動物的肉塊，塞進嘴裡用力咀嚼著，油脂順著濃密虯結的胡須往下滴落。
他所處的“宮殿”，原本是一個舊時代的重型車輛維修車間，如今成了他的老巢。牆壁上掛著各種變異生物的頭骨和鏽蝕的金屬招牌，角落裡堆放著搶來的物資和武器。空氣中混雜著汗臭、血腥、劣質燃料和烤肉的古怪氣味。
一個身材乾瘦、穿著破爛皮襖、臉上帶著諂媚笑容的男人，正跪在下方，他是之前被林珩放走的那個瘦高個拾荒者，名叫“跳鼠”。
“……克拉茲大人，事情就是這樣。”跳鼠的聲音帶著顫抖，添油加醋地描述了前哨站的遭遇，重點描繪了林珩那憑空生長金屬手臂、捏斷匕首、擋下子彈的“怪物”行徑，以及他如何殘忍地殺死了光頭頭領和其他同伴（他隱瞞了自己被放過的事實）。
“怪物？金屬手臂？”克拉茲抬起眼皮，他的一隻眼睛是渾濁的灰色，據說是在一次爭奪淨水廠的戰鬥中被化學劑燒傷失明的。另一隻完好的眼睛裡，閃爍著殘忍而多疑的光芒。“你是說，一個研究員，變成了改造人？”
“千真萬確啊，大人！”跳鼠磕著頭，“他肯定是在那個前哨站裡找到了什麼舊時代的好東西！說不定是完整的義體技術，或者……更厲害的武器！”
克拉茲沉默著，將骨頭扔在地上，發出沉悶的響聲。他站起身，近兩米高的魁梧身軀帶著一股壓迫感，那身用各種金屬板粗糙焊接而成的護甲隨著他的動作發出摩擦聲。
“先鋒號前哨站……我記得那個地方。”他踱著步，獨眼掃過下方噤若寒蟬的幾個小頭目，“幾年前派人去看過，除了一堆破銅爛鐵和幾個快餓死的書呆子，屁都沒有。現在居然冒出來個‘怪物’？”
他並不完全相信跳鼠的話，廢土上為了活命而編造故事的人他見多了。但“舊時代的好東西”這個可能性，勾起了他的興趣。他統治這片區域，靠的就是暴力、和對稀缺資源的掌控。任何可能威脅到他地位，或者能被他奪過來增強實力的東西，都必須弄清楚。
“他去了曙光鎮？”克拉茲停下腳步，盯著跳鼠。
“是……是的，大人！我親眼看他往那個方向去了！”
“曙光鎮……”克拉茲摸了摸下巴上的胡茬，“那破地方，除了蝕鐵獸和輻射蟑螂，還有什麼？”
“大人，”一個小頭目開口道，“前段時間，派去那邊搜尋的小隊，好像確實沒回來。”
克拉茲的獨眼眯了起來。巧合？
他不喜歡巧合，更不喜歡不受控製的因素出現在他的地盤上。
“跳鼠，”克拉茲的聲音低沉而危險，“你帶路。黑牙，你帶二十個人，開兩輛車，去曙光鎮看看。如果那個‘怪物’真的在那裡……”
他頓了頓，臉上露出一絲獰笑：“把他給我帶回來，死的也行。把他找到的‘好東西’，一件不落地帶回來！如果找不到……”
他的目光掃過跳鼠，後者嚇得渾身一哆嗦。
“如果找不到，或者讓我發現你撒謊，我就把你扔進淨水廠的過濾池裡，讓你變成肥料！”
……
同一時間，曙光鎮，一號工坊。
林珩並不知道“屠夫”的使者已經上路，但他從未放鬆警惕。
工坊中央，第一台完整的【紋路弩炮】已經組裝完成。它造型猙獰，充滿了機械與能量結合的美感。主體是一根長約兩米的複合弩臂，下方是帶有旋轉基座的支架，一根閃爍著藍色紋路的能量導軌貫穿其中，後端連接著一個拳頭大小的、正在穩定運行的紋路能量核心（功率比工坊那個大得多）。
“測試標靶：五十米外，廢棄車輛引擎蓋。”林珩通過終端下達指令。
安裝在弩炮基座上的一個簡易傳感器（由“工蜂一號”的備用傳感器編譯而成）鎖定了目標。
林珩按下了終端上的虛擬發射鍵。
嗡——！
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