刀疤臉一夥人的退卻並未讓林珩放鬆警惕。他清楚，這種地頭蛇式的敲詐者如同附骨之疽，暫時的退縮不代表麻煩的結束，反而可能意味著更陰險的報複正在醞釀。在魚龍混雜的外圍碼頭，他們就像黑暗中的鬣狗，嗅覺靈敏，且極具耐心。
他沒有在貿易區過多停留，帶著換來的軸承和剩餘的信用點，迅速返回了“破曉號”停泊的C-19碼頭。一路上，他保持著靈能感知的輕度激活狀態，果然察覺到有幾個不起眼的視線在暗中跟隨著他們，直到他們進入碼頭管製區域才消失。
“加強艦船警戒等級，啟動所有外部傳感器，尤其是對泊位周邊區域的監控。”一回到艦上，林珩立刻下達指令，“雷克，安排人手，兩人一組，輪流在艦橋值守，發現任何異常立刻報告。”
“明白！”雷克神色凝重地領命而去。星港的複雜程度超出了他的想象。
李星則開始清點交易來的物資，並著手更換“破曉號”上幾個磨損嚴重的軸承。高精度軸承的效果立竿見影，更換後，引擎的震動和噪音都明顯降低，能量傳輸效率也有微弱的提升。這證明了與外界交易的必要性。
林珩將自己關在狹小的艦長室內，調出從墨菲那裡獲取的、關於“自由之翼”星港的更詳細信息。星港管理層由“深空聯盟”委派，維持著明麵上的秩序，但底層碼頭的實際控製權往往被各種本地幫派和灰色勢力把持。這些勢力盤根錯節，與某些聯盟官員甚至有著千絲萬縷的聯係。
“刀疤臉……”林珩回憶著那個領頭者的特征，在信息庫中搜索類似的可疑人物。很快，一個代號“血眼”的小頭目信息跳了出來，隸屬於一個叫做“廢鋼兄弟會”的幫派，主要活動範圍就在第七十七號碼頭一帶，以敲詐勒索、偷盜小型艦船零件為生。
“廢鋼兄弟會……”林珩記下了這個名字。目前不宜與他們發生正麵衝突，但必須做好防範。
他需要更快的獲取信息和資源渠道，不能總被動地應付這些底層麻煩。墨菲的渠道雖然高端，但遠水解不了近渴，而且每次交易代價不菲。
是時候主動出擊，尋找更穩定的合作夥伴了。
他打開星港的公共信息網絡，篩選著各種招聘、求助和交易信息。大部分信息都毫無價值，或是明顯的陷阱。終於，一條數小時前發布、酬勞標注為“麵議”的信息引起了他的注意。
【招募：短期護衛】
【目的地：柯伊伯帶邊緣，編號K-73小行星帶。】
【任務：護送一艘科研船進行為期十標準日的礦物勘探與環境數據收集。】
【要求：擁有一定火力的小型艦船及可靠船員，熟悉深空環境及基礎戰鬥技巧者優先。】
【發布者：霍恩礦物與地質研究公司（H.M.G.R）】
【聯係方式：（附有一個加密通訊頻道代碼）】
科研勘探任務？這似乎是個相對“乾淨”的活，而且目的地是小行星帶，那裡雖然環境複雜，但遠離星港的是非，正好可以借此機會測試“破曉號”在深空環境下的性能，並熟悉周邊的星域情況。
林珩記下通訊代碼，但沒有立刻聯係。他需要先了解一下這個“霍恩公司”的底細。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
通過“掘金者”公會外圍成員的身份權限（墨菲留下的徽章具有基礎查詢功能），他調取了霍恩公司的公開資料。這是一家規模不大的獨立研究公司，主要業務是星際礦物勘探和地質分析，信譽記錄良好，沒有明顯的劣跡。其擁有的艦船也多是小型科研船，武力薄弱，經常需要雇傭外部護衛。
背景看起來沒有問題。
林珩決定接觸一下。他連接了那個加密頻道。
短暫的等待後，一個略帶焦急的中年男性聲音傳了過來：“這裡是霍恩公司，我是項目負責人基蘭·霍恩。請問是哪位？”
“林珩。擁有一艘輕型武裝艦船‘破曉號’，看到了你的招募信息。”林珩言簡意賅。
“哦！太好了！”基蘭的聲音透出驚喜，“林先生，你的船具體參數如何？船員有深空經驗嗎？”
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