“破曉號”拖著傷殘的艦體，沒有立刻返回“自由之翼”星港。林珩選擇了一個遠離航道、被一顆小型冰巨星引力捕獲的碎石帶作為臨時修整點。在這裡，他們可以相對安全地進行緊急維修，同時避開可能存在的、聞訊而來的其他掠食者。
修複工作主要由“工蜂”單位和林珩親自進行。編譯能力在此時發揮了巨大作用，可以利用艦上儲備的通用金屬和從敵艦殘骸回收的部分可用零件，直接對受損部位進行“打印”式修複，雖然無法完全恢複如初，但足以支撐返回星港。
在此期間，林珩也通過加密頻道與“探索者號”取得了聯係。
“林先生！你們沒事真是太好了！”基蘭·霍恩的聲音充滿了後怕和感激，“當時的情況太危險了！要不是你們拚死斷後……”
“任務完成就好。”林珩打斷了他的感慨，“你們那邊情況如何？”
“我們已經安全返回‘自由之翼’，采集到的零素樣本和數據非常寶貴！”基蘭興奮地說，“按照約定，額外的獎金我們會立刻準備。另外……我們公司希望能與您建立長期的合作關係！”
顯然，林珩及其“破曉號”在這次危機中展現出的實力和信譽，贏得了霍恩公司的極大認可。
“可以考慮。”林珩沒有把話說死，“等我們返回星港再詳談。”
幾天後，經過緊急維修的“破曉號”恢複了基本航行能力，悄然返回了“自由之翼”星港，再次停靠在外圍碼頭。
這一次，他們的回歸與離開時已截然不同。
雖然艦體上還帶著明顯的戰鬥傷痕，但那股經曆過血火淬煉的氣勢，以及成功完成高危任務並擊毀一艘“黑帆”掠奪艦的消息（通過霍恩公司和其他渠道悄然流傳開來），讓碼頭區那些窺探的目光中，少了幾分輕視，多了幾分忌憚。
就連之前那個找過麻煩的“血眼”刀疤臉，在遠處看到林珩時，也隻是眼神陰鷙地瞥了一眼，便帶著手下灰溜溜地走開了。在星港底層，實力是唯一的通行證。
林珩沒有理會這些鬣狗，他直接前往霍恩公司在星港的辦事處。
基蘭·霍恩和莎拉早已等候多時。見到林珩，基蘭熱情地迎了上來，緊緊握住他的手：“林先生，這次真是太感謝了！這是約定的報酬！”
他遞過一張不記名的信用點芯片。“裡麵是八千信用點，基礎報酬加上擊退‘黑帆’的最高額度獎金。”
林珩接過芯片，神識略微一掃，確認數額無誤，便收了起來。
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“另外，”基蘭搓著手，臉上堆滿笑容，“我們公司經過討論，非常希望能聘請您和‘破曉號’作為我們的長期安全顧問。我們可以簽訂排他性協議，支付固定的年薪，並且在每次外出任務時支付額外酬勞，價格絕對讓您滿意！”
長期合約意味著穩定的收入來源和一定程度的後勤保障，但也意味著自由會受到限製，需要優先滿足霍恩公司的任務需求。
林珩沉吟片刻，搖了搖頭：“長期排他性合約就算了。我們可以建立優先合作關係，在你們有任務時，如果我沒有其他安排，會優先考慮承接。報酬按次計算。”
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