“破曉號”如同一個剛從戰場上爬下來的重傷員，拖著遍布深痕、多處裸露著內部線路和結構的艦體，踉蹌地駛出了“虛空之喉”的能量湍流區，回到了常規宇宙空間。
舷窗外，是一片陌生的星域，星辰的排列與已知星圖截然不同。暫時安全了。
艦橋內一片狼藉，燈光昏暗，空氣中彌漫著臭氧和金屬燒焦的糊味。船員們驚魂未定，許多人癱坐在位置上，大口喘著粗氣。
“報告損傷情況。”林珩解開安全帶，聲音帶著疲憊。
李星快速檢查著控製台，臉色難看：“結構完整性剩餘百分之四十二，主引擎嚴重受損，效率不足百分之四十，護盾發生器完全報廢，能量儲備僅剩百分之十八……我們失去了超過三分之一的船員，包括……‘博學者號’。”
通訊頻道裡一片死寂，隻有偶爾響起的電流雜音。格林博士、基蘭……那些熟悉的聲音，可能永遠沉寂在了那片能量風暴之中。
林珩閉上眼，深吸了一口帶著焦糊味的空氣，壓下心中的沉重。探索未知的代價，如此殘酷。
“優先修複生命維持和基礎航行係統。掃描周邊星域，確定我們的位置，尋找可用的資源點或避難所。”
“破曉號”如同宇宙中的孤島，在這片未知的星空下緩緩飄流，進行著最低限度的自我修複。
幾個小時後，傳感器捕捉到了微弱的信號。
“檢測到人造物體信號！是……艦船殘骸！”
順著信號方向，“破曉號”小心翼翼地靠近。在一片漂浮的小行星帶邊緣，他們發現了一艘艦船的殘骸。那艘船從中斷裂，斷口處參差不齊，似乎是被巨大的力量強行撕開。從其殘留的塗裝和部分結構特征來看，正是比他們更早進入“虛空之喉”的那艘暗影艦船！
它也沒能完全撐過那條危險的捷徑，而且看起來，它遭受的打擊更加致命。
“掃描殘骸，尋找幸存者和有價值的信息。”林珩下令。他對那無麵者及其背後的勢力充滿了疑問。
偵察單位靠近殘骸，傳回了內部的影像——一片死寂。船內布滿了戰鬥和爆炸的痕跡，許多艙室暴露在真空中，可以看到不少穿著黑色裝甲的士兵屍體，死狀淒慘。他們似乎不僅在對抗空間亂流，內部也發生了激烈的戰鬥或……清理？
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在應該是艦橋的位置，偵察單位發現了一具特別的屍體。他穿著與普通士兵不同的指揮官服飾，臉上沒有麵具，但整個麵部似乎被某種能量徹底燒毀，無法辨認。他的手中，緊緊攥著一個半融化的、似乎是緊急信息存儲器的裝置。
“回收那個存儲器。”林珩說道。
很快，存儲器被工蜂單位帶回。它損壞嚴重，大部分數據已經丟失，但技術小組還是從中恢複了一段極其短暫、充滿乾擾的影像記錄。
影像中，是無麵者（戴著麵具）和那個被燒毀麵容的指揮官正在激烈爭吵。
“……愚蠢！你驚動了‘它們’！整個計劃……”指揮官的聲音憤怒而驚恐。
“必要的風險……為了真正的超脫……”無麵者的聲音依舊冰冷。
“你這是把我們都拖入深淵！我絕不會……”
影像到這裡戛然而止，後麵似乎發生了戰鬥。
緊接著恢複的，是另一段來自艦船外部監控的、更加模糊的片段：在暗影艦船即將衝出能量亂流的前一刻，一道細微的、與攻擊林珩時類似的黑色能量束，如同精準的手術刀，憑空出現，瞬間貫穿了艦船的核心區域，導致了它的最終解體。
是“清算者”！它們不僅追殺林珩，也同樣沒有放過這艘暗影艦船！而且出手更加狠辣果決！
林珩看著這段影像，心情複雜。無麵者似乎也在進行著某種對抗“清算”的計劃，但顯然方式極端，並且引來了更直接的毀滅。他們內部也存在分歧。
這個存儲器，除了這兩段影像，再無其他有價值信息。無麵者及其勢力的目的，依舊籠罩在迷霧中。
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