依靠著“破曉號”最後的儲備能源和船員們頑強的意誌，這艘瀕臨報廢的艦船，如同一位拄著拐杖的重傷員，曆經數次短途、危險的躍遷，終於艱難地抵達了目的地——“晨曦星係”。
這是一個年輕的恒星係，擁有三顆岩質行星和一條豐富的小行星帶。星係位置偏僻，資源不算特別富饒，但也足以維持一個中小型勢力的基本運轉。林珩之前通過霍恩公司的渠道，在此處一顆名為“希望星”的類地行星上，秘密建立了一個小型科研與物資中轉站，由少數從曙光鎮帶來的、絕對忠誠的人員管理。
當傷痕累累、幾乎失去動力的“破曉號”被希望星的牽引光束捕獲，緩緩降落在隱藏於山脈深處的秘密船塢時，留守於此的負責人——一位名叫陳霖的老工程師，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“林先生！你們……”陳霖看著艦體上那觸目驚心的創傷，以及船員們臉上難以掩飾的疲憊與悲愴，聲音哽咽了。
“陳工，準備最高級別警戒，啟動‘燈塔’協議。”林珩在雷克的攙扶下走出艙門，沒有任何寒暄，直接下達指令，“我們需要立刻修複‘破曉號’，擴建基地防禦和工業設施，這裡將不再是一個前哨站，而是‘星環議會’的第一個總部。”
“星環議會？”陳霖愣了一下，隨即重重點頭，“明白！我立刻去辦！”
希望星基地瞬間進入了高速運轉狀態。所有非必要的科研項目暫停，資源向艦船修複、武器生產和基地防禦傾斜。利用林珩帶來的、從“山嶽之子”技術和自身編譯能力中解析出的部分藍圖，基地開始生產更先進的防禦炮塔、能量護盾發生器以及用於深空探測的靈能感應陣列。
林珩則一邊養傷，一邊開始著手“星環議會”的框架構建。他首先通過基地尚存的、經過多重加密的通訊網絡，向幾個有限的、經過考驗的合作夥伴發送了信息。
他聯係了霍恩公司幸存的基蘭博士，告知了他們目前的位置和安全狀況，並邀請他及其背後傾向於合作的奧古斯都基金會成員，前來共商大計。
他通過老煙鬥在“掘金者”公會內部的渠道，向那些對真相抱有敬畏、願意為文明存續而戰的探索者和學者，發出了隱秘的召喚。
他甚至嘗試聯係了瓦奧萊特中尉，提供了一份關於“清算者”能量特征和部分戰術分析的、更具針對性的情報包，並隱晦地表達了尋求有限度合作的意向。
信息發出，如同在黑暗的森林中點燃了數堆篝火，等待著迷途旅人的回應。
與此同時，林珩將主要精力投入了對“基石”星環的深度挖掘上。經曆了“源點”共振的生死考驗，他與星環的聯係似乎更加緊密。他不再僅僅滿足於用它來編譯物質和能量，開始嘗試理解其內部蘊含的、關於宇宙底層規則的信息流，尤其是那些與“感應”、“聯結”相關的部分。
他需要找到其他星環持有者。“山嶽之子”的犧牲指明了方向，星環的齊聚可能是對抗“清算者”的關鍵。
數日後，第一批回應者抵達了。
並非預想中的霍恩公司或公會成員，而是一支由三艘中型武裝貨船組成的小型艦隊。它們打著“獨立星際商會”的旗號，但為首的通訊屏幕上，出現的卻是莎拉熟悉的麵孔——她的導師，那位曾在“破碎星環”被林珩救出的老勘探師，“老煙鬥”親自來了！
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