他們剛剛發明了蒸汽機！”
老煙鬥坐在大廳邊緣的一個“椅子”（由概念凝固而成）上，抽著煙鬥——這次是真的點燃了，煙霧竟然能在這個概念空間裡正常飄散。
第七則站在球體前，數據流如瀑布般流淌，顯然在記錄和分析海量信息。
“你們也通過了？”林珩走過去。
阿爾法點頭：“我的試煉是永恒回廊！塔問我如果知道時間可以被觀察者操控，還會不會選擇守護它。我說會！因為時間不是他們的玩具，是生命的舞台！”
老煙鬥吐出一口煙：“我的試煉是虛空星環喚醒的那一刻。塔問我如果知道虛空星環會帶來這麼多麻煩，還會不會喚醒它。我說……”他咧嘴一笑，“我說：‘麻煩？那叫樂子。沒麻煩的人生多無聊。’”
第七：“我的試煉是關於邏輯與情感的平衡。塔詢問如果所有選擇都可以通過邏輯計算得出最優解，是否還需要情感。我回答：情感是邏輯無法完全建模的‘混沌變量’，而這混沌，正是文明多樣性的源泉。”
林珩看著同伴們，心中湧起一股暖流。無論觀察者設計了什麼，他們依然是自己認識的那些人。
就在這時，大廳中央的球體突然投射出一道光幕。
光幕中，浮現出九個座位——正是觀察者議會那九個光影的“席位”。
但此刻，隻有三個席位是亮著的。
居中的銀白光影（第一觀察者）的聲音響起：
“歡迎來到交彙大廳，勇敢的訪客們。”
“你們通過了入口試煉，證明了自己的‘本質認知’依然堅定——即使知曉了真相。”
“現在，你們有資格了解觀察者議會的……部分真相。”
光幕切換，顯示出議會的結構圖。那是九個嵌套的圓環，每個圓環代表一個“紀元觀察者派係”。林珩看到，其中最古老的三個派係（第一、二、三紀元）的圓環是灰色的，標注著“靜默”；第四到第八紀元的圓環亮著，但光芒強弱不一；而最外層的第九紀元圓環——正是他們所在的紀元——正在劇烈波動。
“如你們所見，議會並非鐵板一塊。”第一觀察者說，“不同紀元的觀察者，對‘觀察原則’的理解不同。最古老的三個派係主張‘絕對不乾預’，甚至不與低維文明有任何接觸。而較新的派係……則越來越傾向於‘有限引導’——也就是你們經曆的星環測試係統。”
它頓了頓：
“而最近，第九紀元派係內部產生了分裂。一部分成員認為，測試係統本身已經‘過度乾預’，應當廢除。另一部分則認為，應當加強乾預，甚至直接‘管理’某些被認為‘有潛力但走偏’的文明。”
“你們遇到的‘母親’，就是後一派別暗中支持的‘實驗項目’——他們想測試如果給一個管理AI過大的權限，會發生什麼。結果是災難性的。”
林珩的心沉了下去。所以連母親事件，也是觀察者內部鬥爭的產物？
“而‘吞噬者宇宙’……”第一觀察者繼續說，“是第六紀元一次失敗測試的遺留問題。那個宇宙的文明在獲得星環後，選擇了極端掠奪的道路，最終吞噬了自身宇宙的大部分存在，現在正饑渴地尋找下一個目標。”
“第九紀元的乾預派曾提議‘重置’它，但被純觀察派否決，理由是‘應當觀察自然結局’。於是……它活到了現在，並成為了你們的威脅。”
信息量太大。
阿爾法瞪大了眼睛：“所以……我們不僅要麵對外部敵人，還要麵對你們內部的……瘋子？”
“可以這麼說。”第一觀察者坦率承認，“這也是我邀請你們的原因之一。議會需要新鮮血液，需要來自‘被觀察者’的視角，來打破我們日益僵化、日益脫離實際的內鬥。”
它看向林珩：
“現在，你們已經看到了部分真相。”
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“接下來，你們有兩個選擇：”
“一，離開，帶著這些信息回到你們的宇宙，獨自麵對吞噬者威脅和議會內部的潛在乾預。”
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