李蓮花蹲下來小心翼翼地采了三朵。指尖碰到花瓣的瞬間，一股細微的灼燙感從指尖躥上來花蕊裡蓄著一團極濃的靈火，觸之微燙但不會灼傷人，大約是為了防止普通獸類啃食而生的天然屏障。
他忍著那點微刺的燙意將花莖從石縫裡抽出來，動作極慢極輕，生怕扯斷了根部，等到整條花莖連同根須一同脫出石縫時，根部還帶著指甲蓋大小的一團濕潤的泥土。他取出一塊乾淨的白布將那團泥土裹好，又將花瓣攏了攏，確認沒有碰傷邊角，才妥帖地收進了袋中。
卿菽站在三步之外，抱著劍等了一會兒，沒有催促。等李蓮花站起來拍了拍膝上沾的灰，他才動了步子，兩人一前一後地接著往前走。身後那處熱泉的水霧仍在升騰，被風一吹便散了，複又聚攏，周而複始，像一枚不曾熄滅的炭火安安靜靜地燃在原地。
又過了幾日，他們在裂穀深處的一片熔岩洞裡獵到了一隻五級的炎甲蜥。那蜥蜴趴在洞底的暗河邊上，渾身覆著一層暗紅色的硬甲，甲片邊緣微微發亮，像是半熔化的琉璃。李蓮花花了小半個時辰才把它拿下來，過程中被蜥蜴的尾巴掃了兩次，一次掃在左小腿上，一次掃在右肋，好在力道不算重，隻留了兩片青紫色的印記。
卿菽靠在洞口的石壁上看完了全程，沒有插手，隻在李蓮花被尾巴掃中第二次的時候挑了一下眉，嘴角幾不可察地動了動，像是在說你就不能躲快點。李蓮花從蜥蜴的巢穴邊撿了兩顆脫落的鱗片收進袋裡，鱗片巴掌大小，邊緣帶著鋸齒狀的紋路，觸手溫熱，當作這趟曆練的添頭。
秘境關閉的那天，天空上那道暗紅色的裂隙漸漸擴大，從正中裂開一道豎直的白光，像一隻緩緩睜開的眼睛，睫毛是細碎的金色光絲。白光越來越亮，將秘境上空的暗紅映得淡了許多，整個灰燼平原都被那層光鍍上了一層淺金色的邊。
出口處的光柱在半空中凝成了一道旋梯，階麵由光凝成，踩上去微微發熱，穩當而實在，每一級都平整堅實。李蓮花和卿菽踩著最後一批出口的光走了上去，從旋梯最末一級落地的時候，秘境的地麵在他們身後緩緩閉合，紅光一寸一寸地收攏，那些冒著氣泡的岩漿池、灰燼覆蓋的平原、黑色的裂穀和熱泉邊燃燒般的花朵，都隨著光芒的退去而隱入了暗色之中，最後消失在不剩任何東西的灰白色石台上，像是從未存在過。
李蓮花落地之後低頭看了看自己。左邊小臂上有一道三寸長的爪印，結了一層薄薄的暗紅色的痂，痂麵平整，已經不疼了，按上去隻有微微的緊繃感。右臂的舊傷倒是好全了，幾個月前還纏著布條的胳膊如今隻留下一片淡淡的淺粉色印記，像是被水彩淺淺地刷了一層，屈伸之間利落順當，活動的時候絲毫察覺不出那裡曾裂著十幾道口子。他拍了拍衣擺上的灰，衣袍換過兩件了，眼下這件是進秘境第六天換上的，也已經被汗漬和灰塵浸得發硬，袖口和領口都磨出了毛邊，幾處線頭從針腳裡掙了出來。
卿菽比他乾淨些。衣袍雖然也破了幾處，左肩燒了一角，右側袍邊撕了一道口子，但整體看上去沒有李蓮花那麼狼狽。他臉上多了一道淺淺的血痕，從左眉梢拉到顴骨，大約是被什麼妖獸的尾巴掃了一下，傷口已經結了線一樣的細痂，橫在臉上像一根裁過頭的線，不深，再過兩三日大概就看不見了。
他們走出了石台範圍，踩上了真正的山地。腳下的觸感從堅硬平整的灰白石麵變成了帶著濕氣的泥土和碎草，空氣裡也終於有了草木的氣息，不再是硫黃和火山灰的味道。兩個人一前一後走在山道上，李蓮花走在前麵，卿菽跟在後麵，中間隔了大約兩步的距離。山路蜿蜒著穿過一片低矮的鬆林，樹影在午後的陽光裡落成細碎的斑點，鋪了一地。光從枝葉的縫隙裡篩下來，落在肩頭和發頂上，溫溫的，不燙。
穆淩塵在秘境開啟前半個月才匆匆趕回了木屋。那間木屋搭在秘境對麵最高的山巔上，背靠著一麵陡峭的石壁，麵向秘境的方向開了一扇寬窗，窗外的視野開闊得很，整片秘境的輪廓都收在眼底。他本來該一直待在這裡等著李蓮花出來的，可秘境裡的追殺消息傳到他耳朵裡那天，他便動身離開了。
這一走便是好幾個月。天樞星內所有膽敢對李蓮花出手的宗門，或大或小，都被穆淩塵親自找上了門。大的宗門確實不好對付，護山大陣層層疊疊，人手也多，幸而八師兄陳冽趕來幫忙，兩人合力，處理起來便順手了許多。
短短幾個月之內，天樞星內宗門的整體格局都被重新整頓了一番，有些徹底消失了，有些換了主事的人。
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