朔風如刀，卷著隴西道特有的粗糲黃沙，抽打在苦水村殘破的土牆上，發出嗚咽般的嘶鳴。天地昏黃，死寂沉沉，濃得化不開的血腥氣如同實質，扼住每一個靠近者的咽喉。
一騎絕塵，踏破黃沙。李相夷勒馬停在村口，紅衣在昏沉的天色下依舊灼眼，卻也被風沙蒙上了一層冷硬的灰翳。他眉頭緊鎖，銳利的目光如鷹隼般掃過眼前這片死域。
沒有雞鳴犬吠，沒有炊煙人聲，唯有風刮過空蕩屋舍破洞的嗚咽，以及空氣裡那股令人作嘔的、大量鮮血乾涸後混合塵土又被烈日暴曬出的鐵鏽甜腥。
“門主！”刑堂弟子策馬奔至近前，這位素來沉穩的漢子臉色煞白，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“村裡…情況詭異！屬下不敢擅入，隻在村口探查，便見…見數尊形似村民的…石像！姿態各異，麵帶…麵帶極其詭異的笑容！”
“石像？”李相夷聲音冷冽如冰，“活人化成的石像？”這說法太過離奇，遠超尋常江湖仇殺或邪功範疇。
“屬下…屬下不敢妄斷！但確是人形，且…散發著濃重血腥！”田二艱難地咽了口唾沫。
李相夷翻身下馬，紅影一閃已至田二所指的村口矮牆處。目光所及，饒是他心誌如鐵，瞳孔亦驟然收縮。
矮牆後的土路上，三尊“人”形石雕凝固在那裡。一尊佝僂老嫗，挎著空籃；一尊張開臂膀的孩童，似在奔跑；還有一尊壯年漢子，保持著奮力揮鋤的動作。石質粗糙灰白，如同劣等砂岩。
最令人毛骨悚然的是他們的臉——每一張石化的麵孔上，都凝固著一個極端扭曲、卻又異常“滿足”的詭笑！嘴角咧開，露出僵硬的石頭牙齒，眼窩深陷，仿佛在生命的最後一刻看到了極致的歡愉。
濃烈的血腥味，正是從這些石像身上散發出來。
“門主，此等邪異，恐非人力可為！是否召集門中高手，或請天機堂…”田二聲音凝重，帶著對未知的深深忌憚。
李相夷抬手止住他的話頭，目光銳利如刀鋒出鞘，仔細掃視著石像周圍的地麵、牆壁，不放過任何一絲痕跡。
“邪異表象之下，必有凡塵之手操縱。人多眼雜，反易驚蛇。”他語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“田二，你即刻帶人退出五裡之外警戒，封鎖所有通往此村要道，許出不許進。若有擅闖者…拿下！未得我信號，不得入村！”
“門主！您孤身犯險…”田二急道。
“聽令形勢！”李相夷聲音不高，卻蘊含著門主的威嚴與不容置喙的意誌，“此非戰場，乃探案。天下第一的李相夷，若連一座死村都不敢進，豈非笑話？”
他唇角勾起一絲慣有的、睥睨天下的弧度，但那笑意未達眼底，隻有一片冰寒的審視。
田二深知門主性情，抱拳沉聲道：“屬下遵命！門主務必小心！”他不再多言，迅速招呼同來的幾名精銳弟子，翻身上馬，馬蹄聲疾，卷起黃沙遠去。
村口，唯餘李相夷一人一馬，還有死寂村莊中那幾尊凝固著詭笑的石像。風聲嗚咽，更添幾分陰森。
李相夷深吸一口氣，壓下心頭那絲麵對未知的凝重。他解下腰間少師劍，並未出鞘，隻以劍鞘撥開攔路的枯枝，如同最老練的獵手，悄無聲息地踏入了苦水村。
村中景象，比村口所見更為觸目驚心。街道兩旁，屋簷下，敞開的院門內…一尊尊姿態各異的“人”形石像隨處可見，男女老少皆有，數量竟有數十之眾！每一張石化的臉上，都帶著那令人心底發寒的詭笑。濃重的血腥味幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在胸口。
李相夷眼神銳利如鷹，摒棄了最初的驚疑，將全部心神投入到現場的蛛絲馬跡之中。他不再將注意力過多停留在石像那詭異的表象上，而是專注於最本質的東西——痕跡。
他蹲在一尊壯年石像旁。此人保持著前撲姿勢，臉上詭笑猙獰。李相夷伸出兩指，指腹並未直接觸碰石像，而是懸於其頸項“皮膚”寸許之處，精純內力緩緩透出，如絲如縷地探查。
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