東方青塚保持著前衝的姿勢，僵立在原地，手中的竹掃帚尖端，距離李相夷的咽喉僅有三寸。而李相夷的少師劍劍尖，卻已點在了東方青塚胸前膻中穴外半寸之處！
劍尖凝而不發，森然劍氣卻已透衣而入，激得東方青塚的布袍微微凹陷。
一滴汗水，順著東方青塚的鬢角滑落，砸在青石板上。
勝負已分。
李相夷緩緩收劍，劍尖挽了個漂亮的劍花，錚然歸鞘。他氣息平穩，臉上帶著一絲激戰後的紅暈，更顯少年意氣風發。
他對著東方青塚再次抱拳：“承讓。前輩的‘梅雪七式’，精妙絕倫，晚輩受益匪淺。”
東方青塚看著胸前衣衫被劍氣刺破的微小孔洞，又看看自己手中完好無損、卻已失去所有氣勢的竹掃帚，半晌，長長地、深深地歎了一口氣。那歎息中，有失落，有釋然，更有對眼前這驚才絕豔的年輕人的複雜感歎。
“江山代有才人出…老了，終究是老了。”他緩緩直起身，擺擺手，聲音帶著一絲疲憊，“梅…你折去吧。十七朵，莫要多取。”他轉過身，不再看李相夷，背影透著幾分蕭索，緩步走向梅林深處的小屋。
李相夷看著老者的背影，心中並無多少勝利者的得意，反而升起一絲敬意。他走到那株“雪魄胭脂”下，指尖劍氣吞吐，小心翼翼，不多不少，折下十七支開得最盛、冰肌玉骨的花枝。冷香盈袖，沁人心脾。
他將其中十六枝用內力震斷多餘的枝椏，攏成一束。剩下最美的一枝，單獨拿在手中，指尖輕輕拂過那暈染著霞色的剔透花瓣，眼中流露出一抹溫柔。他仿佛看到喬婉娩收到此梅時，那清雅恬淡的容顏上綻放的驚喜笑意。
與此同時，萬裡之外。
西南群山深處，那片終年被厚重凝滯、隔絕天光的鉛灰色靈霧封鎖的幽穀，死寂如舊，壓抑更甚。
四個月與天道的角力，在這片與世隔絕的奇境中，刻下了另一種形態的傷痕——非是環境本身的衰敗，而是闖入者掙紮的印記。
穀頂，靈霧依舊如凝固的灰白幔帳，沉沉低垂。岩壁虯結的古樹根上，那些散發著幽藍與淡綠光芒的熒光苔蘚，光芒似乎被穀中彌漫的無形壓力所懾，顯得黯淡了幾分，卻並未枯死，依舊頑強地附著，在昏暗裡投下迷離卻微弱的光暈。穀中那潭冰藍色的深泉，泉眼處寒氣如常升騰，森白凜冽，維持著穀內刺骨的低溫，岩壁冰霜凝結，與外界恍若隔世。
空氣中，濃鬱精純的靈氣依舊如無形的潮水般湧動、充盈。然而，對盤坐在中央巨大玄青石上的穆淩塵而言，這豐沛的靈氣卻如同隔著一層無形的、堅不可摧的琉璃壁壘。他感知得到，卻無法汲取分毫，每一次試圖溝通，都引來天道法則更強烈的排斥與壓製。
那身玄青道袍，因他持續施展淨塵術，依舊纖塵不染，在昏暗光線下流淌著清冷的光澤。然而，道袍的主人，卻已不複往昔的仙逸。四個月與天道的硬撼，在他身上刻下了難以磨滅的印記。他清俊的麵容蒼白如最上等的寒玉，卻失去了溫潤，隻剩下一種近乎透明的脆弱，仿佛輕輕一觸便會碎裂。薄唇緊抿成一道毫無血色的細線，額角鬢邊，細密的冷汗不斷滲出，彙聚滑落，在冰冷石麵上砸成細小的冰粒。最觸目驚心的，是他垂落肩頭的一縷長發，已徹底化為枯槁的霜雪之色，在幽暗背景中如同一道宣告生機流逝的蒼白烙印。
他的雙手在身前艱難地維持著一個繁複艱深的印訣，指尖因竭力催動殘存仙元而微微痙攣、顫抖。每一次細微的動作，都似有萬鈞之力碾壓經脈，帶來鈍刀刮骨般的劇痛。眉心處，一點微弱如風中殘燭的銀芒明滅不定，如同被囚禁的星核，徒勞地試圖穿透天道枷鎖，捕捉、馴服那近在咫尺卻遙不可及的磅礴靈氣。
——天道枷鎖…萬鈞如獄…此界靈氣，近在咫尺卻如隔天塹！又一次強行運轉《九轉凝元訣》…經脈寸寸欲裂…反噬之力…更甚往昔…這霜發枯槁…生機流逝如指間沙…
識海中，雲渺界的星辰幻影在天道排斥的狂潮中飄搖欲墜，歸途渺茫得如同鏡花水月。這深入骨髓的執念，化作焚心蝕骨的業火，將恐懼與退縮燒成灰燼。
“凝！”
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