賜。”
袁紹皺眉：“公孫瓚為此戰倒是下足了本錢。”
更奇怪的是，在橋麵破裂處，工兵發現了橋基年久失修的痕跡。審配查驗後回稟：“橋墩石材風化嚴重，似是多年未修。但奇怪的是，破損處有新近修補的痕跡，隻是工藝粗糙，反而加速了橋麵的坍塌。”
與此同時，敗退至二十裡外的公孫瓚軍也在休整。軍醫向公孫瓚報告了一個奇怪的現象：部分受傷的戰馬表現出異常症狀，口吐白沫，四肢抽搐。
“難道是袁紹下毒？”公孫瓚怒不可遏。
趙雲檢查過戰馬後提出不同看法：“若是袁軍下毒，為何隻有部分戰馬中毒？而且這些症狀看起來像是誤食了某種毒草。”他指著不遠處一片枯黃的草地，“那裡長著狼毒草，戰馬饑餓時可能會誤食。”
公孫瓚長歎一聲：“天不助我！”
趙雲卻道：“此戰之敗，非戰之罪。天時地利，皆不在我。當務之急是重整旗鼓，再圖後計。”
當晚，在羊頭山炎帝廟中，小喬接到了詳細的戰報。郭嘉分析道：“袁紹雖勝，但傷亡不小；公孫瓚雖敗，主力尚存。兩虎相爭，必有一傷，這對我們未必是壞事。”
小喬點頭：“傳令邊境守軍，若有潰兵過境，隻可驅逐，不可追擊。同時加強邊境巡邏，防止戰火蔓延到並州地界。”
程昱補充道：“是否要趁此機會，與公孫瓚結盟？”
荀彧搖頭：“此時結盟為時過早。我們應該繼續觀望，待兩敗俱傷之時再做打算。”
界橋之戰的消息如同長了翅膀，很快傳遍河北各州郡。袁紹雖然取勝，但公孫瓚主力未損，隻是暫時退守易京。然而這一戰的象征意義重大，袁紹憑借此戰的勝利，真正確立了在冀州的統治地位。
短短數日內，冀州各郡縣紛紛遣使表示歸附。清河崔氏、巨鹿田氏等世家大族也主動投靠，送來糧草輜重以示支持。袁紹在鄴城大宴賓客，接受各方的祝賀。
“主公，”謀士許攸在宴席間隙提醒，“雖得冀州，但並州小喬不可不防。探馬來報，她近日加強邊境守備，似有所圖。”
袁紹沉吟片刻：“小喬據守並州，向來不參與外界紛爭。隻要她不犯我境，暫且不必理會。當務之急是休整兵馬，準備下一步對付公孫瓚。”
沮授卻道：“主公不可大意。小喬雖為女流，但能在這亂世中占據並州，必有過人之處。我們應該派人暗中監視，以防不測。”
與此同時，公孫瓚在易京整頓軍備。趙雲清點兵馬後向公孫瓚彙報：“雖然界橋受挫，但我軍主力尚存。加上幽州各郡的支持，很快就能恢複實力。”
公孫瓚卻顯得意興闌珊：“經此一敗，需從長計議。袁紹如今氣勢正盛，我們暫且避其鋒芒。”他望著案上的地圖，目光投向北方，“或許該考慮與烏桓修好，以備不時之需。”
在並州方麵，小喬趁著各方注意力都集中在界橋之戰的機會，加緊內政建設。荀彧主持開墾荒地，程昱整頓賦稅，賈詡則負責訓練新兵。並州在這個冬天顯得格外寧靜，仿佛亂世中的世外桃源。
臘月二十三日，袁紹在鄴城舉行盛大的慶功宴。文武百官齊聚一堂，慶賀界橋大捷。宴席上山珍海味琳琅滿目，歌舞升平，好不熱鬨。
然而就在酒過三巡之時，顏良匆匆入內，在袁紹耳邊低語：“主公，邊境急報，發現小股騎兵活動，疑似公孫瓚殘部。”
袁紹麵色不變，低聲問：“可查明具體身份？”
“似是公孫瓚麾下的散兵遊勇，正在邊境一帶流竄。人數不多，約三百騎。”
袁紹沉吟片刻：“加強巡邏，但不可輕啟戰端。眼下最重要的是休養生息。”
與此同時，在並州邊境，徐晃正在巡視關隘。這位以嚴謹著稱的將領，冒著風雪檢查每一處哨卡。
“報將軍，東南方向發現小股潰兵，約五十人，試圖越過邊境。”
徐晃登上箭樓遠眺，果然看見一隊衣衫襤褸的騎兵正在靠近。“傳令，驅離即可，不必追殺。他望著遠處皚皚雪山，心想這個冬天格外漫長，加強警戒，但有大規模軍隊靠近，立即點燃烽火。”
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