傍晚，酉時初，香山皇莊外圍。
暮色如墨，一層層洇染。最後一道殘陽卡在西山脊線上，把青磚圍牆的影子拉得瘦長嶙峋。
慕容燼伏在土坡後，臉上蒙著藥浸麵巾。風從皇莊方向吹來，帶著甜膩混著腐酸的怪味。
“公子，”墨九貼耳低語，聲音發悶，“三麵明哨各十人，暗樁兩個。北麵靠山，隻五人。半個時辰一換。”
“太少了。”沈逸之蹲在一旁，眉頭緊鎖，“按太子的說法，這裡該有兩百守衛。”
慕容燼盯著圍牆。
確實少。少得反常。
除非——外鬆內緊。毒窟本身，就是最好的守衛。
他看了眼天色。殘陽沉沒，夜幕急速合攏。皇莊裡亮起零星燈火，像昏昏欲睡的眼睛。
“行動。”
五十餘人散開，分三組撲向東、南、西三麵。每組任務明確：製造騷亂，吸引注意。
慕容燼、沈逸之、司徒睿、墨九，帶著六名“黑鴉”精銳，直撲北牆。
酉時二刻，北牆下。
鉤索甩出，“哢”一聲輕響扣住牆頭。墨九率先翻上，伏身觀察，向下打手勢。
十人依次翻入。
牆內是荒廢菜園，野草齊膝。遠處有幢三層樓閣，窗透微光。
沒有巡邏。沒有暗哨。連狗叫都沒有。
死寂。
“不對。”沈逸之按刀，“太安靜了。”
眾人向佛堂摸去。
墨九在佛龕後發現暗門，是向下的石階。越往下，甜膩腐酸的氣味越濃。眾人下意識摸腰間香囊——鼓囊囊的。
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地下一層，倉庫。
門推開，所有人都愣了。
空的。
巨大空間裡，隻有牆角堆著幾個破木箱，箱蓋敞開，裡頭空空如也。地麵有清晰的拖拽痕——重物被移走的痕跡。
“軍械。”沈逸之蹲下查看，“箱子尺寸能裝弓弩或甲片。至少上百箱，全搬走了。”
“下一層。”
地下二層，工坊。
氣味更刺鼻。中央石台上有清晰的圓形凹痕——銅鼎基座。凹痕邊緣粘著暗綠色膏狀殘留，散發甜腥。
鼎，不見了。
“他們轉移了。”司徒睿聲音發顫，“鄢兒……”
他眼裡止不住地湧出悲戚。
“找地牢。”
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地下三層，最深處。
門推開那瞬，惡臭幾乎窒息。
陰冷、潮濕、血腥混著排泄物的味道，像無形的手扼住喉嚨。
狹長通道兩側，鐵柵欄牢房大多空蕩。隻有最深處那間，角落裡蜷著一小團黑影。
司徒睿第一個衝過去。
“鄢兒——！”
聲音在地牢裡回蕩，撕裂般顫抖。
黑影動了動，極其緩慢。
是個孩子。四五歲模樣，蜷在牆角，小臉臟得看不清五官，頭發結綹貼在額頭。身上那件本該是錦緞的衣袍破得不成樣子，露出的手臂瘦得皮包骨。
最刺目的是那雙眼睛——在昏暗光線下，亮得嚇人，卻空洞得沒有焦點。
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司徒睿撲到柵欄前，雙手死死抓住鐵欄，指節捏得發白。他看見孩子乾裂的嘴唇，嘴角滲出的血絲，那雙小手因缺水而皺起的皮膚。
“開門！快開門——！”
墨九一刀劈斷鎖鏈。
司徒睿撞開鐵門衝進去，跪在地上，顫抖著伸出手，卻不敢碰——孩子瘦弱得仿佛一碰就會碎。
“水！”他嘶吼。
沈逸之遞過水囊。
司徒睿拔掉塞子，小心翼翼湊到孩子唇邊。水滴剛碰到乾裂的嘴唇，孩子就像瀕死的魚，猛地仰頭，本能吮吸。
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