午時，相府書房
柳文淵手裡的茶盞，“啪”一聲碎了。
瓷片割破掌心，血混著茶湯滴在青磚上。他像沒感覺到疼，隻是盯著跪在地上的老太監。
“你再說一遍。”
聲音平靜得可怕。
老太監額頭貼地，渾身發抖：“殿、殿下今晨在悅來戲樓……當街……當街喊出弑父……”
“多少人聽見？”
“整條街……二十餘人……百姓都散了，攔不住……”
柳文淵閉上眼睛。
書房裡死寂。
窗外有蟬鳴，聒噪得刺耳。陽光透過窗欞，在地上切出明晃晃的光斑。一隻蒼蠅嗡嗡飛過，落在血漬上。
時間一點點爬。
老太監跪得腿麻，卻不敢動。他看見相爺的手在抖——那雙執掌朝綱二十載、穩如磐石的手，此刻指節繃得發白，血順著腕子往下淌。
足足半刻鐘。
柳文淵睜開眼。
眼裡沒有怒火，沒有慌亂，隻有一片深不見底的寒潭。
“起來。”他說。
老太監踉蹌起身。
柳文淵走到水盆邊，慢條斯理地洗手。血在水裡化開，一絲一縷，像紅色的墨。
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“殿下現在何處？”
“已送回東宮，用了安神湯，睡了。”
“那道士和女子呢？”
“逃了……侍衛追到後巷，被人接應，我們的人一死一傷……”
柳文淵擦乾手，從櫃中取出金瘡藥，給自己包紮。動作穩得像在給別人治傷。
“街麵上，聽到的那些百姓，”他問，“殺了多少？”
“隻、隻來得及抓了三個……其餘的跑散了，正在全城搜捕……”
“不用搜了。”柳文淵係好繃帶，“消息現在到哪兒了？”
“城南那一帶……應該已經傳開了。茶樓酒肆，怕是都在議論……”
“好。”柳文淵走回書案後，坐下。“讓他們議。”
老太監一愣。
柳文淵提筆，鋪紙，蘸墨。
筆尖懸在紙上，半晌沒落。
他在想。
想這個死局怎麼破。
太子當街自供弑父，眾目睽睽，百姓見證——這是鐵案，捂不住，洗不白。
除非……
筆尖落下，寫了一個字：
疫。
老太監湊近看，不解：“相爺，這是……”
“皇上怎麼死的？”柳文淵問。
“染……染疫暴斃……”
“對。”柳文淵盯著那個字，“染疫之人，臨終前會胡言亂語，神誌不清，常有癲狂之症。太醫院脈案可證。”
老太監瞳孔一縮：“您是說……殿下他……”
“殿下連日操勞國事，憂心父皇之喪，不幸感染江南北上之疫氣。”柳文淵一字一句，“今日晨起，突發病症，神智昏亂，闖入戲樓，胡言弑父——實為疫病致幻，非其本心。”
老太監倒吸一口涼氣。
妙。
太醫院脈案是真的。皇上遺體上的瘟疫症狀也是真的。太子“染疫癲狂”，順理成章。
“可百姓親眼所見……”
“百姓看見的，是一個瘋子在胡言亂語。”柳文淵抬眼，“誰會信一個瘋子的話？誰會拿瘋話當證據？”
“但殿下之前並無症狀……”
“現在有了。”柳文淵從抽屜取出一隻小瓷瓶，推過去，“此藥服下，三個時辰內發熱咳血，症狀與瘟疫初起一模一樣。給殿下用。”
老太監手一顫：“這藥……傷身嗎？”
“太子吃過解藥，死不了。”柳文淵聲音平淡，“病一場，躲過弑父之罪，值得。”
他頓了頓，補了一句：
“等殿下‘病愈’，他會忘記今天的事。太醫會說，疫病傷腦，致使短暫失憶。”
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