辰時正刻，晨鐘敲響第三聲。
暖閣內，柳安正對失魂落魄的太子躬身：“殿下，該準備發喪事宜了——”
話音未落！
“咻——”
一道幾乎聽不見的破空聲！
柳安身子猛地一僵，低頭看向自己胸口。一支三寸短弩箭精準釘在心口，箭尾黑色翎羽微顫。他張嘴，血沫先湧出：“有刺——”
第二支弩箭封喉！
柳安仰麵倒下，眼睛瞪得滾圓。屍體砸地的悶響在寂靜中格外清晰。
太子司徒策被溫熱血點濺到臉上，呆滯一瞬，才猛地後退，腿一軟跌坐在地：“來人！有刺——”
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幾乎在柳安屍體倒地的同時，門外廊下——
墨九一直低垂的頭猛然抬起！
他聽見了——屍體倒地的悶響，太子戛然而止的驚呼。屋裡出事了。
沒有猶豫，墨九右手如毒蛇出洞，扣向身側徐元朗的咽喉！
徐元朗的反應卻快得驚人。他像是早有防備，在墨九動手的刹那猛然後撤半步，同時抬腳狠狠踹向暖閣門板！
“哐——！”
門板撞在牆上，巨響炸開！
“有刺客！暖閣！護駕——！”徐元朗嘶聲高喊，聲音尖厲穿透庭院。
墨九臉色一變，變扣為抓，五指如鉤撕向徐元朗麵門。徐元朗側身閃避，袖中滑出短匕，反手直刺！
兩人在廊下瞬間交手三招，匕首相擊，火星迸濺。
“你不是秦安的人！”徐元朗厲喝，“你是誰？！”
墨九不答，攻勢更疾。但徐元朗根本不求勝，隻求拖——他邊打邊退，不斷撞翻廊下花盆、燈架，製造更大動靜。
“有刺客——！”
“護駕——！”
呼喊聲如瘟疫般蔓延。腳步聲從四麵八方湧來，甲胄碰撞，刀劍出鞘。
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幾乎同時，暖閣內——
太子“客”字沒喊出口，兩道黑影已如夜梟撲下！
慕容燼繩索一蕩，精準落在太子身後，左臂勒頸，右手指縫間夾著的短刀刀鞘抵住太陽穴：“別動。”
司徒睿同時落地，一腳踩住柳安屍身，抽出其腰間佩刀橫在身前。
整個過程，不到三息。
“你……你們跑不掉的……”太子被勒得臉色發紫，卻嘶笑，“外麵……三百守衛……全是太傅的人……你們死定了……”
慕容燼刀鞘用力一頂：“柳文淵在哪？”
太子吃痛，瘋癲般笑起來：“太傅？在香山！在皇莊！你們去了也是死！瘟神……瘟神要出了……京城馬上要大亂……你們都得死！都得給父皇陪葬——！”
“瘟神？”司徒睿刀尖抵住太子咽喉，“說清楚！”
“瘟神就是瘟神！”太子眼中瘋狂，“江南瘟疫……是太傅養的！能放能收……等京城亂起來……朕就率軍入京，平定瘟疫，順理成章登基……你們這些逆賊，全要死——！”
慕容燼與司徒睿對視一眼。
香山皇莊。瘟神。
一切都對上了。
“砰——！”
暖閣門被撞開！
徐元朗渾身是血跌進來，身後墨九緊追而入。但門外，黑壓壓的守衛已堵滿庭院，弩箭上弦，刀鋒雪亮。
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庭院中，徐振業混在守衛隊伍裡，聽見暖閣動靜的瞬間——
他右手在身側迅速打了幾個手勢。
周圍四五個“守衛”微不可察地點頭，手按刀柄，悄然向暖閣方向靠攏。同時，一名身材矮小的守衛借人群掩護，悄然後退，轉身朝冷宮方向疾奔——去報信了。
“裡麵的人聽著！”門外傳來守將吼聲。那是個滿臉橫肉的黑衣頭目，姓李，柳相私兵統領之一，“放下兵器，交出太子殿下！否則格殺勿論！”
徐元朗掙紮爬起來，抹了把臉上血，指著慕容燼和司徒睿嘶聲道：“李頭領！就是他們！刺客！他們殺了柳公公，劫持太子，還害了皇上！”
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