薛厲失蹤的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，在青竹坊及周邊區域掀起了軒然大波。
一個煉氣八層、在本地頗有名氣的劍修，前一日還在野馬集客棧落腳，次日便人間蒸發，連同他隨身的那柄標誌性古劍一起消失得無影無蹤。客棧房間內沒有激烈打鬥的痕跡，隻有牆壁上一個不起眼的破洞，以及空氣中殘留的、微不可查的鋒銳劍意和一絲陰寒氣息。
李煥在得知消息後，第一時間帶人趕到野馬集。麵對空蕩蕩的房間和薛厲留下的幾件不值錢的雜物，這位李家二公子的臉色陰沉得可怕。
“查！給我查清楚！薛長老最後見了誰，去了哪裡！”李煥的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。薛厲不僅是李家客卿，更是他此次黑風山脈之行的倚仗之一。薛厲的失蹤，不僅讓他損失重大，更讓他感到一種被無形力量針對的寒意。
然而，查來查去，線索寥寥。薛厲最後出現，是獨自一人離開客棧，方向似乎是黑風山脈深處。有膽大的修士隱約聽到黑玄穀方向在那一夜曾傳來短暫的金鐵交鳴聲，但很快就歸於平靜。等好事者壯著膽子前去探查時，隻看到一些被劍氣破壞的岩石和幾灘早已乾涸發黑的血跡，分不清是誰的。
幽冥教那邊，對外口徑一致：薛厲曾試圖強闖黑玄穀礦脈，被教中兄弟擊退，受傷遁走，不知所蹤。陳凡教主親自坐鎮礦脈，受了些輕傷，正在閉關休養。
這個說法，半真半假，讓人抓不住把柄。畢竟，薛厲襲擊礦脈在先，幽冥教反擊合情合理。至於薛厲是死是活，逃去了哪裡，那就隻有天知道了。
李煥不信薛厲會栽在一群烏合之眾手裡，但現場痕跡和幽冥教眾口一詞的說法，又讓他找不到破綻。他派人暗中接觸野馬集那幾個曾被薛厲拉攏過的頭目，得到的反饋卻讓他心驚——那些人現在對幽冥教諱莫如深，言語間充滿畏懼，甚至暗示薛厲可能真的“踢到了鐵板”。
“陳凡……”李煥默念這個名字，第一次感到了棘手。他意識到，這個突然崛起的年輕人，可能比他想象的更難對付。失去了薛厲這個強力臂助，他獨自在黑風山脈與幽冥教硬碰硬，勝算不大。而家族的主要精力此刻正被落霞山的火晶礦牽扯，短期內不可能再給他增派高手。
權衡利弊後，李煥帶著滿腔不甘和疑慮，灰溜溜地撤回了青竹坊。薛厲失蹤一事，最終成了青竹坊修士茶餘飯後一樁懸而未決的談資，也給幽冥教和陳凡蒙上了一層更加神秘和強大的麵紗。
經此一事，幽冥教在黑風山脈外圍的威望達到了一個全新的高度。連李家煉氣八層的客卿都在他們手上“吃了虧”，還有哪個不開眼的敢輕易招惹？
前來投靠的散修更多了，而且質量明顯提升，甚至出現了幾個煉氣五層、在散修中算是高手的人物。黑雲山變得熱鬨非凡，同時也帶來了更大的管理壓力。
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陳凡在“閉關”三日後，“傷勢痊愈”，出關主持大局。
幽冥殿內，他看著下方濟濟一堂、氣息精悍了不少的核心成員，心中稍定。石猛修為穩步提升，對那柄古劍的運用也日漸純熟。鐵柱經過磨煉，身上憨氣少了，多了幾分沉穩乾練。瘦猴的情報網初步成型，老賬房將教內貢獻點和資源調配弄得井井有條。新提拔的幾名香主也各有所長。
“即日起，我幽冥教正式設立‘外堂’，由瘦猴兼任堂主，負責對外情報、商貿接洽及新地盤初期管理。”陳凡下達新的任命，“‘戰堂’由石猛統領，專注修煉與征伐。‘刑堂’由鐵柱統領，內部監察與執法。‘內務堂’由老賬房負責，資源、貢獻、後勤一應事宜。”
職權進一步細分，標誌著幽冥教開始從一個鬆散的團夥，向著正規的勢力轉變。
“野馬集，是我們下一步的重點。”陳凡手指點在地圖上，“硬打沒有必要。瘦猴，你帶外堂的人，配合老賬房的資源，去和那裡剩下的幾個頭目談。願意歸附的，可按貢獻給予職位和資源。冥頑不靈的……”他眼中寒光一閃，“等戰堂騰出手來，再行處理。”
“是！”瘦猴和老賬房齊聲應道。
“另外，”陳凡看向石猛，“簡化版《分光劍訣》的修煉要抓緊。三個月內，我要看到戰堂至少有一半人掌握基礎招式，形成戰鬥力。”
“屬下明白！”
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