次日清晨，幾具乾屍被整齊地擺放在幽冥聖教南城分壇門外。
沒有血跡，沒有傷口，隻有徹底失去水分、皮膚緊貼骨骼的猙獰模樣，仿佛在瞬間被抽乾了所有生機。從殘留的衣著和隨身物品，有眼力的人能認出，其中兩人是灰燼城黑市裡小有名氣的金丹期殺手“鬼影雙煞”，另外幾個也都是築基後期的好手。
消息像長了翅膀一樣飛快傳開。
劉家府邸，劉洪接到密報時，手中的茶盞微微一晃。
“鬼影雙煞……連慘叫都沒傳出來就被吸乾了？”劉洪臉色變幻，“昨晚派去‘拜訪’的人回來了嗎？”
下首長老低聲道：“回來了，說那位陳教主很客氣地收下了禮物，閒聊了幾句黑風山脈的趣聞，對陰髓玉礦脈隻字未提，隻說了句‘南城貧苦，我教初來乍到，隻想給窮兄弟們找條活路’。看起來……深不可測。”
“深不可測……”劉洪咀嚼著這個詞，目光落在地圖上南城的位置，“鬼影雙煞這種亡命徒，不會無緣無故去招惹一個剛立旗的勢力。是有人雇了他們……還是他們自己嗅到了‘肥肉’的味道？”
他沉默片刻，忽然道：“準備一份厚禮，以我個人名義，正式拜帖，明日我親自去南城分壇‘恭賀’。”
長老一驚：“家主，您親自去？這會不會……”
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“正因為我親自去，才顯得有誠意，也才能看清虛實。”劉洪眼中閃過一絲精光，“如果對方真是過江猛龍，我們劉家沒必要當出頭鳥。如果隻是虛張聲勢……哼。”
散修盟總堂，四位盟主看著同樣的情報，氣氛更加凝重。
“鬼影雙煞聯手，配合幾個築基好手，暗殺一個疑似金丹甚至元嬰的修士，連點像樣的動靜都沒鬨出來就全滅了……”鐵劍盟主沉聲道，“對方要麼有極強的反暗殺布置，要麼……修為遠超我們預估。”
“會不會是那陳凡親自出的手？”毒娘子眼神閃爍，“如果是他，能瞬殺兩個金丹初期，那至少是金丹後期，甚至……”
“元嬰。”蒼猿吐出兩個字，讓在場所有人都心頭一沉。元嬰修士，在灰燼城就是頂尖戰力，除了太一仙門分堂的吳長老，明麵上還沒有第二個。
“太一仙門那邊有什麼說法？”鐵劍看向負責情報的副盟主。
“吳長老隻說讓我們‘謹慎觀察’，別的什麼都沒透露。不過昨晚之後，分堂的守衛明顯加強了。”
鐵劍手指敲著桌子：“事到如今，再試探就是找死。準備禮物，以散修盟的名義，正式拜訪。態度放恭敬些，看看對方到底想乾什麼，又能給我們散修盟帶來什麼……或者，拿走什麼。”
太一仙門分堂，後院密室。
影三靜靜聽著吳長老的彙報，陰影中的麵容看不出表情。
“……派去的第一批‘暗刃’，包括兩名金丹初期，全軍覆沒，屍身被對方故意擺出來示眾。劉洪和散修盟的鐵劍都已經決定正式拜訪，態度軟化。”吳長老額頭冒汗，“大人，接下來我們……”
“廢物。”影三的聲音依舊冰冷無波，聽不出喜怒，“不過，這樣也好。打草驚了蛇，才能看到蛇的全貌。能如此乾淨利落地解決兩名金丹暗殺，此子的實力，至少是元嬰中期，甚至更高。看來墜龍淵一戰，他得到的好處比我們想象的還要大。”
他頓了頓：“劉家和散修盟去拜訪時，你‘恰好’也去一趟，代表太一仙門分堂，對南城新鄰居表示一下‘關切’。順便，把這份‘禮物’帶上。”
影三彈指，一枚不起眼的灰色玉簡落在吳長老麵前。
“這是……”吳長老神識一掃，臉色微變。玉簡裡記錄的，正是關於“幽冥聖教”在別處（實為偽造）用活人練功、屠戮村莊的“確鑿證據”，還有幾段模糊但看起來煞氣衝天的“留影”。
“找個合適的時機，‘不小心’讓劉洪或者鐵劍看到。”影三淡淡道，“他們要的是利益和地盤，我們要的是‘正道大義’和‘鏟除邪魔’的借口。不衝突。”
吳長老心領神會，收起玉簡：“屬下明白！”
“另外，”影三補充道，“通知我們在黑風山脈裡的那枚‘暗子’，可以開始‘狩獵’了。目標，南城分壇派出去接應物資或者傳遞消息的小隊。做得乾淨點，但要留下指向幽冥聖教的‘線索’。”
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