子時將近，城南龍王廟。
這座廟宇廢棄多年，瓦片殘缺，牆垣斑駁。院裡雜草叢生，正中那口古井黑黢黢的，像隻眼睛盯著夜空。
陳凡提前半個時辰就到了。
他沒進廟，而是繞著周圍走了三圈。神識如細網般鋪開，檢查每一處可能藏人的角落。沒有埋伏，至少百丈內沒有。
但在廟後三十步的槐樹上，他發現了東西——一根細如發絲的銀線，係在枝杈間，線上掛著三片薄玉。風吹過，玉片輕碰，發出幾乎聽不見的脆響。
傳訊裝置。有人在這裡監聽。
陳凡沒動它，徑直走進廟門。
大殿裡，神像早已坍塌，隻剩半截底座。供桌上點著一盞油燈，豆大的火苗在穿堂風裡搖晃。桌旁坐著個人，黑袍罩身，臉上戴著張素白麵具，沒有五官。
“陳教主守時。”麵具人開口，聲音中性，聽不出男女。
陳凡在他對麵坐下：“葬星閣的人？”
“你可以叫我‘玉衡’。”麵具人道，“搖光的死訊，我們收到了。這是酬勞。”
他推過來一個木匣。陳凡沒接：“我要先看情報。”
玉衡沉默兩秒，從袖中取出一卷獸皮，在桌上攤開。皮上繪著星圖，密密麻麻的銀線連接著數百光點，中央有個巨大的漩渦狀標記。
“這是東荒星域圖。”玉衡手指點向漩渦，“這裡，就是‘帝鄉’入口所在。但它不在固定位置，每三十年隨星象移動一次。下次出現的時間是七個月後，位置在‘斷龍淵’上空。”
陳凡盯著星圖：“入口怎麼開？”
“需要三樣東西。”玉衡豎起三根手指，“引星石，至少三塊；星韻命魂，至少一個；還有……‘守門人’的血。”
“守門人？”
“帝鄉入口有上古禁製，隻有守門人一脈的後裔之血能暫時削弱它。”玉衡頓了頓，“我們找了六十年，才找到最後一個守門人後裔。但三個月前，他被太一仙門抓走了。”
陳凡抬眼：“所以你們找我合作？”
“是交易。”玉衡糾正，“你幫我們救出守門人，我們帶你進帝鄉。裡麵的東西，各憑本事。”
“我憑什麼信你？”
玉衡從懷中取出一塊玉佩，放在桌上。玉佩半透明，裡麵有光點流動，像縮小的星空。
“這是‘星引佩’，能感應帝鄉入口。”玉衡道，“你可以先拿著。等救出守門人，我們再談下一步。”
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陳凡沒碰玉佩：“太一仙門把守門人關在哪兒？”
“灰燼城西北八百裡，有個秘密礦場，編號‘甲七’。表麵采的是玄鐵，實際在挖‘星髓礦’——那是製作降魔金身核心的材料。”玉衡語速平緩，“守門人叫古河，五十多歲，築基修為，右臉有塊胎記。他被關在礦場最深處的‘禁閉室’，由三名金丹看守。”
“礦場有多少人？”
“常駐修士三十左右，最高修為是監工頭目，金丹巔峰。但礦場有直通太一仙門分堂的傳送陣，緊急情況下，半柱香內會有援軍。”
陳凡記下這些信息：“你們為什麼自己不去救？”
“我們試過。”玉衡麵具下的聲音透出一絲無奈，“三個月裡折了七個人。最後一次，太一仙門在禁閉室下了‘鎖魂咒’，除了監工頭目的令牌，誰碰古河誰死。我們需要有人從正麵強攻，吸引注意力，我們的人從暗處解咒。”
“讓我當誘餌？”
“是合作。”玉衡強調，“我們會派兩個擅長解咒的人配合。事成之後，古河歸我們，星髓礦的戰利品全歸你。據我所知，那裡存著至少三百斤星髓原礦，價值超過五萬上品靈石。”
陳凡思索片刻：“時間。”
“五天後，子時。那時礦場換防，有半個時辰的空檔。”玉衡起身，“如果你同意，明晚同一時間，來這裡碰麵，我會帶解咒的人來。”
“等等。”陳凡叫住他，“蘇晚晴的命魂，為什麼會有星韻？”
玉衡身形一頓。
“你們找帶星韻的命魂當祭品，搖光臨死前說了。”陳凡盯著他，“晚晴的命魂，和帝鄉有什麼關係？”
大殿裡安靜下來。油燈的火苗拉長又縮短，在牆上投出扭曲的影子。
許久，玉衡緩緩轉身：“你真的不知道？”
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