與維特蘭商會的接觸，在一個充滿低調奢華與精密信息隔離設施的私人會所中進行。林澈在兩名便裝安保（實為聯邦特勤）的陪同下赴約，雲棠則通過加密線路遠程監控。
商會代表是一位自稱“墨菲斯”的賽拉睿人，身形修長，皮膚呈現出啞光的深藍色，五官精致得近乎中性，笑容標準而疏離。賽拉睿人以高超的信息處理和商業嗅覺聞名，是星際間著名的“情報販子”和“機會主義者”。
“林澈博士，久仰。您在論壇上的見解令人印象深刻。”墨菲斯的聲音如同經過調諧的樂器，悅耳卻缺乏溫度，“維特蘭商會向來欣賞有潛力的合作夥伴。我們注意到，貴文明對某些……‘古老’的能量應用形式表現出濃厚興趣。”
林澈保持禮貌的微笑，不置可否：“宇宙中未知的知識浩如煙海，人類文明剛剛起步，對許多領域都充滿好奇。商會莫非有相關的……商業信息？”
“商業，是建立在信息與需求之上的藝術。”墨菲斯優雅地做了個手勢，一個立體的星圖在兩人之間展開，其中一個偏遠星域被高亮標記，“我們近期從某個……不便透露來源的渠道，獲得了一份古老的星圖殘片。據分析，其標注風格和能量編碼方式，與‘星靈遺族’（墨菲斯直接點出了這個名字，顯然情報能力不俗）的某些次級前哨站遺址存在關聯。那裡，或許殘留著一些未被‘淨化者’徹底清理的、非核心的技術樣本或數據碎片。”
林澈心中一動，但麵上不動聲色。次級前哨站？這確實可能是獲取星靈遺族技術線索的途徑，但價值遠不能與“核心火種”或“指令碎片”相比。商會拋出這個誘餌，是想試探人類對星靈遺族的了解程度和需求強度？
“聽起來像是一次有趣的考古發掘。”林澈語氣輕鬆，“不過，人類目前的主要精力放在消化現有技術和參與聯盟事務上。這種風險未知的探索，恐怕暫時不在優先考慮範圍。”
墨菲斯眼中閃過一絲不易察覺的精光，似乎對林澈的謹慎並不意外。“當然，探索需要實力與時機。這份情報，商會可以暫時保管。或許未來，當貴文明有更多餘力時，我們可以探討更深入的合作方式。”他話鋒一轉，“另外，商會近期察覺到，星璿之都內，有幾股背景複雜的勢力，似乎對貴代表團，特別是對雲棠指揮官，表現出不同尋常的關注。作為善意的提醒，請務必留意來自‘陰影議會’和‘破碎星辰’的動向。”
“陰影議會”？“破碎星辰”？這又是兩個陌生的名字。
“感謝提醒。”林澈點頭致謝，沒有追問細節。過多的追問會暴露己方的信息短板。
會麵在禮貌而疏離的氣氛中結束。墨菲斯沒有提出具體的交易條件，更像是一次試探性的接觸和信息釋放。
返回駐地後，林澈和雲棠立刻分析這次會麵。
“商會知道‘星靈遺族’，知道我們在乎，但不清楚我們到底知道多少、握有什麼。”雲棠總結道，“他們用次級前哨站的情報做餌，想摸我們的底。提到的那兩個勢力，可能是真實威脅，也可能是在攪混水，或者……是想驅使我們尋求商會的‘保護’或‘合作’。”
“無論如何，我們被更多勢力盯上是事實。”林澈皺眉，“‘陰影議會’聽起來像是某種秘密結社或情報組織，‘破碎星辰’則更可能是一個武裝團體或雇傭兵組織。需要讓聯盟方麵有所察覺嗎？”
“需要，但要講究方式。”雲棠道，“我們可以通過安全理事會那位將軍的渠道，以‘獲悉潛在安全威脅，請求聯盟依據協議提供必要安全保障’的名義，間接提醒，同時觀察聯盟的反應。”
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就在他們準備向聯盟提交安全報備時，一個突發事件打亂了部署。
代表團駐地外圍，發生了一起針對性的信息攻擊！攻擊者試圖劫持駐地與“新希望”號之間的維修數據流，手法隱蔽而老辣，目標是植入某種難以察覺的後門程序。幸虧“新希望”號搭載了林澈最新研發的、融合了聯盟技術和人類應對“清道夫”經驗的動態防禦係統，成功識別並阻斷了攻擊，並發出了反向追蹤信號。
攻擊雖然失敗，但反向追蹤的信號在即將觸及源頭時，被一層強大的、帶有明顯“破碎星辰”標識的加密屏障阻擋並反彈了回來！
“破碎星辰”直接動手了！而且目標明確，直指人類目前最先進的星艦“新希望”號！
“他們想獲取‘新希望’號的技術數據，還是想控製它？”林澈臉色難看。
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