星璿之都的“夜晚”——實際上是主控AI模擬的晝夜節律——降臨。大部分區域的照明調暗，隻有必要的導航燈和警戒光帶依然亮著，整座城市像是沉入了一片星光海洋。
人類駐地三層的專用實驗室裡，燈光卻依舊明亮。
林澈正站在全息投影前，手指快速滑動，調出一組複雜的數據流。他穿著實驗室的白大褂，裡麵是簡單的軍綠色T恤，頭發有些淩亂——這是他一頭紮進研究時的常態。
“索拉提出的問題確實犀利。”他頭也不回地對剛進門的雲棠說，“她直接指出我們緩衝模型在超高能級下的理論薄弱點。這是歐米伽族的強項，他們研究恒星能量采集已經上千年了。”
雲棠脫去外套，掛在門邊的衣架上，走到投影旁。她已經換上了常服，深藍色的襯衫袖子挽到手肘，露出線條流暢的小臂。
“能解決嗎？”
“能，但需要時間。”林澈調出一個新的公式界麵，“不過有意思的是，她在指出問題的同時，也分享了一些歐米伽族非密級的能量穩定性理論。這算是一種……學術誠意。”
雲棠看著那些閃爍著流光的方程式，雖然不能完全理解細節，但她能看出其中的精妙：“等價交換？”
“更像是投石問路。”林澈終於轉過身，臉上帶著研究者的興奮，“她想看看我們有沒有能力消化這些知識，並給出有價值的反饋。這是高等文明選擇合作夥伴的方式——不是施舍，而是考驗。”
“那你通過考驗了嗎？”
林澈咧嘴一笑，露出兩顆虎牙：“我用了六個小時，給出了一個初步的修正模型。索拉回複了三個字：‘有意思。’然後約了下周深入討論的時間。”
這幾乎是歐米伽族學者能給出的最高評價了。
雲棠眼裡閃過讚許：“乾得漂亮。”
“不過這也意味著，接下來的工作強度會更大。”林澈關掉投影，揉了揉太陽穴，“對了，你的紅燒肉。”
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他走到實驗室角落的小型保鮮櫃前，取出一個保溫餐盒，放在桌上。打開蓋子，紅燒肉特有的醬香味彌漫開來，在充滿科技感的實驗室裡顯得格外溫馨。
雲棠有些意外：“你真留了？”
“指揮官的命令，豈敢不從？”林澈故意立正敬禮，動作誇張，然後又恢複笑嘻嘻的樣子，“再說了，你今天和‘自由之翼’談事情，肯定又沒好好吃飯。”
這倒是真的。雲棠在談判和策略會議上總是全神貫注，經常忘記用餐時間。她接過林澈遞來的餐具，在實驗台旁的高腳凳上坐下。
紅燒肉燉得恰到好處，肥而不膩，醬汁濃鬱。是家鄉的味道。
“你也吃點。”她將餐盒往林澈那邊推了推。
林澈也不客氣，拿過另一副餐具，兩人就在實驗台邊分食一盒紅燒肉。這場景有些滑稽，卻又莫名和諧。
“今天和凱莉絲他們談得怎麼樣？”林澈邊吃邊問。
雲棠將談話要點簡要敘述，最後說：“他們比預想的更務實。不要求技術轉讓，隻求戰術理念交流。而且願意用實戰數據交換——這對我們研究‘清道夫’的戰術模式很有價值。”
“但風險也更大。”林澈咽下口中的食物，神色嚴肅了些，“和‘自由之翼’走得太近，可能會被‘守望者聯盟’中的保守派視為挑釁。尤其是那些原本就對我們持懷疑態度的文明。”
“我知道。”雲棠用筷子輕輕撥弄著米飯，“所以我和他們約定了，所有聯合訓練都必須在聯盟監督下，完全公開透明。我們要展示的是‘能力’，而不是‘結盟’。”
“明修棧道，暗度陳倉？”林澈挑眉。
“是廣交朋友，不樹敵人。”雲棠糾正道，“星際政治比地球複雜得多，非黑即白的那套行不通。我們要在各方之間找到平衡點，逐步建立自己的影響力網絡。”
林澈看著她，忽然笑了。
“笑什麼？”
“就是覺得……”林澈撓撓頭，“你越來越像個星際外交官了。記得剛來星璿之都的時候，你還說‘搞政治不如搞戰術乾脆’。”
雲棠也笑了，那笑容裡有幾分無奈，也有幾分堅定：“環境逼人成長。不過有一點沒變——實力依然是最大的底氣。”
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