醫療艙內的光線經過特殊調製，呈現出適合星輝族生理需求的柔和光譜。三個休眠艙中，唯一意識恢複度較高的那位星輝族——他們自稱“艾爾”——躺在透明的治療液裡，紫色的皮膚上那些複雜紋路微微發著光。
雲棠站在休眠艙前，透過意識轉換器與艾爾進行交流。
“節點內部……有很多‘沉睡者’。”艾爾的聲音在雲棠意識中直接響起，帶著一種古老而悲傷的韻律，“不止是我們星輝族。我們的牢房緊鄰著其他文明的區域……圖蘭族、水晶鯨、光塵民……至少十七個文明的代表被囚禁在那裡，有些甚至比我們更早。”
雲棠的心沉了下去：“他們……還活著嗎？”
“活著，但不再是完整的生命。”艾爾的意識波動傳遞著難以言喻的痛苦，“我們的意識被切割、重組、編織進深網的基底層。一萬兩千年……我們已經成為節點的一部分。摧毀節點，我們也會消散。”
“但如果節點繼續存在，你們的意識永遠無法獲得自由。”
“有些自由，比死亡更沉重。”艾爾停頓了很久，“但星輝族從不畏懼終結。我們的文明已經消亡，我們是最後的餘燼。如果我們的消散能換來其他文明的警醒，能阻止深網的噩夢重演……這是值得的。”
雲棠握緊了拳頭。如此平靜地接受終結，反而讓她更加難受。
“沒有其他辦法了嗎？索拉教授在嘗試設計意識分離協議……”
“來不及了。”艾爾的意識傳遞出一種緊迫感，“我能感覺到節點047的激活進程正在加速。那些‘進化至上主義者’的後繼者……他們比先輩更瘋狂。他們在嘗試將深網與所有已知文明的意識網絡強行連接。一旦成功，整個聯盟都將成為他們的實驗場。”
個人終端震動，是索拉發來的緊急會議通知。雲棠對艾爾點頭致意，轉身離開醫療艙。
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會議室裡，氣氛比任何時候都凝重。索拉的全息投影站在主屏幕前，她的矽基麵容罕見地顯露出疲憊的數據紋路。
“意識分離協議理論上可行，但需要時間——至少七十二小時。”索拉調出複雜的算法模型，“而且需要星輝族提供精確的節點內部結構數據，否則分離過程可能導致意識損傷甚至破碎。”
“我們沒有七十二小時了。”莉亞娜接入會議，監察部的情報官站在她身後，“根據最新監測，節點047將在三十六小時內完成激活。屆時它會發射第一波‘意識同化脈衝’，覆蓋範圍……是整個第七星區。”
凱莉絲倒吸一口涼氣：“第七星區有二十三個文明的主星或殖民地，包括翼族的三個棲息星球。”
“也包括晶岩族母星。”格魯姆的聲音低沉如岩石碰撞。
雲棠看向林澈：“意識衝擊訓練的效果如何？如果我們提前行動……”
“第二輪訓練剛剛完成。”林澈調出數據，“共振效率穩定在93%，衝擊力能達到預期值的125%。但是……意識分離協議和意識衝擊無法同時進行。衝擊會徹底破壞節點結構，如果那時還有意識被困在裡麵……”
會議室陷入沉默。這是最殘酷的選擇：要麼冒著讓數十個文明陷入意識控製的風險，等待可能來不及完成的意識分離；要麼放棄那些被囚禁上萬年的無辜意識，直接摧毀節點。
“我有一個提議。”雲澈的聲音突然響起，所有人都看向這個年輕的見習軍官。他站起來，雖然有些緊張，但眼神堅定：“意識衝擊和意識分離不一定非要分開進行。如果我們能在衝擊的同時，提供一個‘意識逃生通道’呢？”
索拉的數據流快速閃爍：“解釋。”
“深網的意識鎖就像一扇門，鎖住了裡麵的意識。”雲澈調出他設計的模型，“意識衝擊是強行破門，但門破的同時，裡麵的意識也會被衝擊波摧毀。如果我們能在門上提前開一個小孔，再通過這個小孔連接外部容器，那麼衝擊破門時，至少部分意識可以通過這個小孔逃離。”
林澈迅速理解了這個思路：“你是說，先建立一條低帶寬的意識通道，讓節點內的意識在衝擊前轉移到安全的地方？”
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