新希望號返回星璿之都的第三天，聯盟軍事委員會召開了關於維特蘭商會事件的聽證會。雲棠作為主要行動指揮官，需要作證並提交完整的任務報告。
聽證會在聯盟總部的主議事廳舉行，這是一個足以容納數千人的巨大環形空間。當雲棠穿著筆挺的軍裝步入會場時，她能感受到來自各文明代表的各種目光——好奇、讚許、審視，以及少數不懷好意的窺探。
莉亞娜作為監察部代表主持聽證會。她首先播放了從商會實驗基地獲取的影像證據：那些浸泡在溶液中的實驗體，那些詳細記錄著殘酷實驗的數據，還有莫裡斯那些關於“治療文明情感腫瘤”的瘋狂言論。
會場裡響起憤怒的低語。幾個小型文明的代表當場要求嚴懲維特蘭商會及其所有關聯方。
輪到雲棠作證時，她走上發言台，聲音清晰而堅定：“這次行動不僅是為了阻止維特蘭商會的非法實驗，更是為了扞衛聯盟最基本的價值觀——每個文明都有權按照自己的方式發展，不受外部勢力的強行乾涉。”
一位塞拉提族的代表提問：“雲指揮官，根據報告，商會的實驗基於所謂的‘進化至上主義’理念。您認為這種理念在聯盟內部是否還有支持者？”
這是個敏感問題。雲棠思考片刻後回答：“任何大型組織內部都可能存在不同的思想派係。重要的是，聯盟是否有完善的機製來防止極端理念轉化為危害其他文明的實際行動。我認為，這次事件暴露了我們監督機製的一些漏洞，需要進一步完善。”
她的回答既指出了問題，又沒有點名批評任何具體勢力，符合外交場合的謹慎要求。
聽證會持續了四個小時。結束時，莉亞娜宣布了初步處理決定：維特蘭商會被永久吊銷聯盟商業執照，所有資產凍結用於賠償受害者；莫裡斯及其核心團隊將被移交給星際法庭審判；所有被解救的實驗體將獲得聯盟提供的長期醫療和心理支持。
散會後，雲棠在走廊裡被幾位小型文明的代表圍住，他們表達了由衷的感謝。一位水晶鯨族的代表——這是他們在實驗基地救出的文明之一——用意識波動傳遞信息：“謝謝你們給了我們第二次生命。水晶鯨族永遠不會忘記人類的恩情。”
雲棠鄭重回應：“這是任何文明都應該做的事。祝你們的文明早日恢複繁榮。”
回新希望號的路上，雲澈顯得格外興奮：“姐，今天聽證會上的氣氛你感受到了嗎？很多文明對人類的評價提高了！連那幾個平時總挑刺的大型文明代表，今天都沒說什麼！”
“因為證據確鑿，無可辯駁。”雲棠平靜地說，“但不要因此驕傲。星際政治的平衡很脆弱，今天的朋友明天可能因為利益變成對手。我們要做的，不是追求虛名，而是建立可靠的合作關係。”
雲澈若有所思地點頭：“明白了。”
回到艦上，林澈正在實驗室裡分析從實驗基地帶回的技術樣本。看到雲棠，他立刻放下手頭工作：“聽證會怎麼樣？”
“順利。”雲棠摘下軍帽，“莫裡斯這下完了，商會也徹底垮了。那些被解救的實驗體，索拉教授說大部分都有希望恢複。”
“那就好。”林澈鬆了口氣，“對了，我有新發現。分析商會那些實驗設備時，我發現它們的設計圖紙中有一部分標注著‘原型參考：深網子節點B-7’。但根據索拉教授的資料，深網隻有A係列節點，沒有B係列。”
雲棠皺眉：“你的意思是？”
“可能還存在一個我們不知道的深網分支網絡。”林澈調出對比數據，“或者，‘進化至上主義者’內部有不同的技術路線。A係列是索拉教授他們知道的那一支，B係列是更隱秘的另一支。”
這個發現讓雲棠的心情重新沉重起來。深網的陰影似乎永遠斬不斷。
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“先放一放。”她說，“我們明天回地球，這些事情等回來再處理。”
林澈眼睛一亮：“機票訂好了？”
“軍部特許的休假，七天。”雲棠難得露出輕鬆的笑容，“新希望號交給雲澈暫管，索拉教授和凱莉絲他們答應幫忙照看。我們……可以好好休息幾天。”
這是她成為指揮官以來最長的一次休假。
第二天清晨，雲棠和林澈搭乘地球軍部的專用穿梭機離開星璿之都。當穿梭機躍入超空間航道時，雲棠看著舷窗外逐漸遠去的星際城市，心中湧起複雜的情緒——這裡有她的責任，有她的戰場，但也有太多陰謀和危險。
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