來了一箱調味料，說‘不能讓英雄們吃得太寡淡’。”
雲棠笑了。這種跨越星際的關心，總是格外溫暖。
兩人邊吃邊討論部隊的下一步訓練計劃。但通訊器突然亮起緊急警報——不是來自星璿之都，而是來自地球軍部。
“雲少將，有緊急情況。”父親雲戰鋒的麵容出現在屏幕上，表情異常嚴肅，“三小時前，聯盟邊緣的科瓦爾星係發生大規模空間異常。一支商船艦隊失聯，當地的哨站檢測到類似深網但又不完全相同的能量波動。”
雲棠立刻放下餐具：“詳細情況？”
“波動特征與深網協議層有40%相似，但能量強度高了三個數量級。”雲戰鋒調出數據，“更奇怪的是，波動出現後，該星係內的三個文明——都是小型農業文明——同時報告稱他們的部分民眾出現了‘集體幻覺’，描述的內容高度一致：一個‘聲音’在邀請他們前往某個地方。”
林澈立刻接入分析：“可能是升級版的意識乾涉技術。但強度這麼高，意味著要麼技術有了突破，要麼……有更大規模的能量源。”
“軍部希望聯合部隊立即介入調查。”雲戰鋒說，“這是部隊成立後的第一個任務，也是向聯盟證明價值的機會。但風險很高——我們對敵人的了解幾乎為零。”
雲棠思考了三十秒，然後回答：“我們接受任務。請將詳細數據發到新希望號，我們立即開始準備。”
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通訊結束後，林澈看著她：“部隊剛剛成立，成員之間還沒有磨合，現在就執行高風險任務……”
“我知道。”雲棠說，“但沒有比實戰更好的磨合。而且，如果這真的是深網技術的新變種，每拖延一分鐘，就可能多一個文明受到影響。”
她按下全艦廣播：“所有聯合部隊成員，立即到戰術中心集合。我們有任務了。”
十五分鐘後，三百名來自不同文明的戰士在戰術中心集結完畢。當雲棠宣布任務內容時，她能感受到空氣中彌漫的緊張——但更多的是決心。
“任務目標：調查科瓦爾星係異常，定位波動源頭，評估威脅等級，如有必要，進行乾預。”雲棠調出星係圖，“我們將分三路行動：翼族偵察小隊負責快速掃描；晶岩族與人類組成的地麵小隊前往受影響最嚴重的星球調查；技術小組在軌道上提供分析和支援。”
她看向林澈：“我需要你設計一種新型的意識防護裝置，要比之前的版本更強。如果對方的技術真的升級了，我們也要升級防禦。”
“已經在做了。”林澈調出設計圖，“基於黎明協議的原理，但加入了對抗性算法。不過……需要測試。”
“那就用這次任務測試。”雲棠轉向眾人，“這次任務可能會很危險，如果有人想退出，現在可以提出。這是你們的權利，不會有任何負麵記錄。”
隊伍安靜了幾秒。然後，一個晶岩族戰士用沉重的嗓音說：“我加入聯合部隊，就是為了應對這樣的威脅。我不退出。”
一個翼族飛行員展開翅膀：“翼族從不畏懼未知。”
啟明者的代表——一位名叫伽瑪的女性——平靜地說：“我們比任何人都了解意識技術的危險性。我們必須阻止它被濫用。”
塔爾站在人類隊伍中，挺直脊背：“我可能經驗不足，但我會全力以赴。”
沒有人退出。三百雙眼睛看著雲棠，等待著她的命令。
雲棠感到胸中湧起一股熱流。這就是她想要建立的部隊——不是靠強製，而是靠共同的信念凝聚在一起的力量。
“那麼，各小隊立即開始準備。六小時後，我們出發前往科瓦爾星係。”
解散後，雲棠回到指揮官艙室做最後的準備。她打開個人儲物櫃，裡麵除了軍裝和裝備，還有一個小盒子——林澈送的那枚指環。她猶豫了一下，然後取出指環戴在左手無名指上。金屬微涼，但很快被體溫溫暖。
林澈敲門進來，看到她手上的指環，眼睛亮了一下，但很快恢複專業態度：“意識防護裝置的原理測試完成了，效果……不確定。因為不知道對方的具體技術路線，我隻能做通用性防禦。”
“儘力就好。”雲棠說，“另外，我想調整一下戰術。這次任務，你留在新希望號上。”
林澈皺眉：“為什麼？我應該在一線提供技術支持——”
“因為如果你也下去了，萬一出現最壞情況，沒有人能在外圍組織救援和技術破解。”雲棠直視他的眼睛，“我需要你作為最後的保險。而且……如果我出了什麼事，部隊需要有人繼續領導。”
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