“寂靜回廊”名副其實。
當聯合艦隊脫離超空間，進入這片星雲區域時，所有艦船的常規通訊係統都出現了嚴重衰減。就連林澈特製的量子通訊中繼，也隻剩下不到30%的帶寬。
“電磁靜默效應比預期的更強。”林澈在實驗室中調校著設備，“根據初步分析，這片星雲中散布著某種天然的能量吸收粒子。它們不僅吸收電磁波，連量子糾纏信號也會受到乾擾。”
雲棠在艦橋上看著主屏幕顯示的星雲圖像。那是一片瑰麗的紫色星雲，內部有無數細小的光點在流動，像是緩慢呼吸的星河。但在這美麗之下，是令人不安的寂靜。
“科研艦隊到了嗎？”她問。
雲澈調出掃描數據：“三小時後抵達預定彙合點。但指揮官……我們檢測到另外三支艦隊也在向這個區域移動。分別是克諾斯族的兩艘勘探船，塞拉提族的一艘研究艦，還有一支身份不明的小型艦隊。”
莉亞娜的聲音通過尚能運作的通訊頻道接入：“監察部已經確認，克諾斯族的勘探船搭載了非標準的‘科研設備’——包括重型掃描陣列和能量武器。塞拉提族的艦船倒是名副其實的研究艦。那支不明艦隊……可能是雇傭兵。”
“雇傭兵？”凱莉絲的聲音帶著翼族特有的輕蔑，“為了一個古代遺跡？”
“遺跡的價值可能遠超預期。”索拉的全息影像閃爍著出現在艦橋，“我重新分析了歐米伽族的古老數據庫，找到了更多關於‘寂靜回廊’的記載。在黑暗時代中期，這裡曾是一個被稱為‘真理之庭’的文明的最後據點。那個文明據說掌握了‘現實編織’技術——能夠通過意識直接乾涉物理規律。”
現實編織。這個詞讓艦橋裡的所有人都沉默了。如果真有這樣的技術，那它的價值確實足以吸引各方勢力，甚至不惜動用武力。
“我們的優先任務不變：保護科研艦隊，安全勘探遺跡。”雲棠做出決定，“但如果其他勢力采取敵對行動，我們有權自衛。林澈，我需要你儘快恢複通訊能力，至少要在艦隊內部建立穩定連接。”
“已經在嘗試新的編碼方案。”林澈說，“但需要時間。在此期間，建議各艦船保持視覺信號聯絡。”
三小時後，十七艘小型科研船組成的艦隊抵達彙合點。這些船來自不同文明，大小形狀各異，但都裝備了最先進的勘探設備。艦隊負責人是一位年長的諾瓦族學者——就是在科瓦爾星係獲救的文明之一，名叫伊索。
“雲指揮官，感謝你們的保護。”伊索通過勉強建立的視頻通訊說，“我們對‘真理之庭’的研究已經進行了幾十年。這次可能是唯一的機會，在他們完全消失前記錄下他們的知識。”
“完全消失？”雲棠注意到這個詞。
“根據我們的觀測，遺跡的結構正在緩慢崩解。”伊索調出掃描圖像，“就像沙堡在海邊，正在被時間的浪潮衝刷。我們估計，最多還有三個月，所有結構都會化為宇宙塵埃。”
這解釋了為什麼各方勢力突然如此急切。三個月的時間窗口，讓這個遺跡成了星際考古界的“最後機會”。
聯合部隊開始執行護航任務。翼族的偵察機在艦隊外圍巡邏，晶岩族的防禦艦緊貼科研船飛行，新希望號則在整個編隊的核心位置。
進入星雲深處後，那些細小的光點逐漸凝聚，形成了可見的“河流”——發光的粒子流在真空中緩慢流淌，最終彙聚向一個方向。
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“跟著粒子流。”伊索建議，“根據我們的計算，那應該是指向遺跡核心的路徑。”
艦隊沿著發光河流前進。四小時後，前方的景象讓所有人都屏住了呼吸。
那是一片廢墟，但不同於任何已知文明的建築風格。結構由一種半透明的黑色晶體構成，表麵流動著微弱的光芒，像是在呼吸。建築群蔓延數百公裡，最高處有一座尖塔般的結構，即使從遠處看也令人感到莫名的敬畏。
“掃描結果顯示，那些晶體材料不在任何已知元素周期表上。”林澈報告，“它們似乎……同時存在於多個量子態中，既在這裡，又不在。”
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