坤寧宮的繡繃還搭在窗邊，絲線纏著針腳，懸在半空。
周皇後抬頭看見走進來的朱由檢，手裡的針線“嗒”地掉在繡繃上。
她連忙起身，裙擺掃過地麵，帶起一陣淡淡的花香。
“陛下？”
她的聲音裡滿是驚訝，還有藏不住的歡喜。
自崇禎十七年局勢惡化，陛下就常宿在禦書房，已有月餘沒踏足坤寧宮了。
朱由檢快步走到她麵前，伸手握住她微涼的手。
“皇後，朕要一件東西。”
周皇後被他握得臉頰發燙，輕聲問：“陛下要什麼？臣妾這就讓人取來。”
“不是尋常物。”
朱由檢看著她的眼睛，認真地說，“朕要那套先帝留下的鎏金盔甲。”
周皇後的笑容僵住了。
鎏金盔甲？
那是成祖皇帝留下的遺物，重五十餘斤，陛下素日連碰都很少碰。
“陛下，您要披甲做什麼？”
她的聲音發顫，隱約猜到了幾分，“是……要親征？”
朱由檢沒直接回答，隻是握緊她的手：“朕要去巡視京營，得有副像樣的盔甲，鎮得住場麵。”
周皇後沉默了片刻，突然轉身走向內殿。
她的步伐很穩，沒有了剛才的嬌怯。
片刻後，四個太監抬著一個朱紅大箱進來，箱子打開，鎏金盔甲在燭火下泛著冷光。
周皇後拿起頭盔，用帕子仔細擦著上麵的灰塵。
“這盔甲先帝曾穿著親征蒙古，護著大明的疆土。”
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她的聲音很輕，卻帶著力量，“今日陛下穿它，定也能護得京師安穩。”
朱由檢看著她忙碌的身影，心裡一暖。
他走上前，幫她托著盔甲的護肩：“等朕回來，陪你共浴，嘗嘗你親手做的蓮子羹。”
周皇後的手頓了頓，回頭看他，眼裡閃著淚光，卻笑著點頭：“臣妾等著陛下。”
宮女們上前幫忙，周皇後卻揮了揮手，親自為朱由檢披甲。
她的手指很巧，穿過甲葉間的皮繩，係得又緊又規整。
碰到朱由檢手臂上的舊傷時，她的動作放得極輕，還偷偷吹了口氣。
朱由檢忍不住笑了，伸手刮了下她的鼻尖：“還是皇後細心。”
周皇後臉頰更紅，退到一旁，上下打量著他。
鎏金盔甲襯得朱由檢身形愈發挺拔，原本的疲憊被一身甲胄掩去，隻剩帝王的威嚴。
“陛下英武，不輸先帝。”
她屈膝行了一禮，聲音裡滿是敬佩。
朱由檢扶起她，轉身往外走：“朕走了，看好後宮，等朕消息。”
“臣妾恭送陛下！”
周皇後的聲音在身後響起，帶著一絲哽咽。
殿外的陽光有些刺眼。
王承恩帶著一群太監宮女候在門口，見朱由檢出來，連忙躬身：“皇爺，鑾駕已備好，隨時可以啟程。”
朱由檢低頭看了眼盔甲，滿意地點點頭：“走。”
可剛邁出一步，就被一個老太監攔住了。
那太監捧著一件明黃色的披風，躬身道：“皇爺，按規製，披甲出行需配禦賜披風，奴才已備好。”
朱由檢皺起眉：“巡視京營，要什麼披風？耽誤事！”
老太監跪在地上，固執地舉著披風：“皇爺，這是太祖定下的規製，不能亂啊！”
王承恩連忙上前打圓場：“皇爺，規製不可廢，奴才讓他們快些就是。”
朱由檢沒轍，隻能站在原地，看著宮女捧著披風圍上來。
裹上披風，又要換靴子，太監們還要擺鑾駕——八抬大轎旁站著十二名護駕侍衛，身後跟著一隊吹鼓手。
“弄這麼大陣仗做什麼？”
朱由檢跺腳，“朕是去看兵，不是去遊街！”
王承恩躬身解釋：“皇爺，京營乃京師屏障，陛下巡視需顯威嚴，這規製不能少。”
朱由檢看著太監們忙前忙後，一會兒調整轎簾的角度，一會兒叮囑侍衛站姿，心裡的火氣越來越大。
半個時辰過去了，鑾駕才總算準備妥當。
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