禦書房的燭火跳了兩下，映得牆上的《大明疆域圖》忽明忽暗。
朱由檢走到棋盤前，指尖摩挲著冰涼的烏木棋子。
棋盤是成祖皇帝傳下來的，邊角已經磨出了包漿，刻著細密的雲紋。
王承恩端來一盞新沏的龍井，放在棋盤旁的小幾上，輕聲道：“皇爺，茶泡好了。”
朱由檢沒看茶，目光仍落在疆域圖上，指尖點了點遼東的位置。
“王承恩，你還記得盧象升是怎麼死的嗎？”
王承恩的手頓了頓，低聲道：“回皇爺，盧督師是被高起潛斷了糧餉，戰死在巨鹿的。”
“高起潛。”
朱由檢念著這個名字，語氣裡滿是嘲諷，“朕派他監軍，他倒好，擁兵數萬坐視不救，眼睜睜看著盧象升戰死。”
王承恩不敢接話。
高起潛是前司禮監掌印太監，雖已被貶，但這事牽扯太多，不是他一個太監能議論的。
朱由檢卻沒停：“可並非所有太監都像高起潛。”
他的指尖移到保定的位置，“方正化在保定督軍時，親赴城頭守城，把糧草分給士兵，自己啃乾餅，那才是朕要的監軍。”
王承恩連忙附和：“方公公確實忠勇，保定百姓都念他的好。”
“還有一個人。”
朱由檢拿起一枚白棋，放在棋盤中央，“錦衣衛的李若鏈，你聽說過嗎？”
王承恩想了想，點頭道：“奴婢知道，他是錦衣衛指揮僉事，為人剛正，去年還因為彈劾勳戚貪腐，被降了職。”
“你隻知其一，不知其二。”
朱由檢的眼神柔和了些，“朕知道，他日城破，這李若鏈會守著崇文門，力戰而死，闔家殉國。”
王承恩愣住了，他從未聽過這樣的話，卻不敢質疑。
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朱由檢放下棋子，轉身坐在龍椅上，端起茶杯喝了一口。
東林黨那群文官，嘴上喊著“君為輕，民為重”，實則個個中飽私囊，李自成快打來了，還在為了黨爭互相傾軋。
靠他們，大明遲早亡在手裡。
真正能靠得住的，是方正化這樣忠誠的太監，是李若鏈這樣耿直的錦衣衛。
重開東廠，掌控錦衣衛，繞開文官集團，牢牢抓住京師的控製權。
這才是眼下唯一的活路。
“傳旨，讓方正化和李若鏈進來。”
朱由檢放下茶杯，聲音恢複了帝王的威嚴。
“是。”
王承恩躬身應下，轉身快步走出禦書房。
片刻後，兩個人影走進禦書房，一前一後跪在地上。
前麵的是方正化，穿著一身深色太監服，麵白無須，眼神陰鷙卻帶著恭順，膝蓋落地時輕得沒有聲音。
後麵的是李若鏈，飛魚服的領口有些褶皺，腰間的繡春刀擦得鋥亮，跪下時動作乾脆，膝蓋砸在金磚上，發出“咚”的一聲響。
“奴婢方正化，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“臣李若鏈，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
兩人的聲音一柔一剛，形成了鮮明的對比。
朱由檢指了指棋盤旁的椅子：“都起來吧，坐。”
方正化謝恩後，小心翼翼地坐下，隻坐了椅子的三分之一，後背挺得筆直。
李若鏈則顯得有些局促，坐下後雙手放在膝蓋上，眼睛盯著地麵，不敢看朱由檢。
朱由檢拿起一枚黑棋，放在棋盤的星位上。
“朕今日召你們來，不為別的，就是想找人下盤棋。”
他看著方正化，“方公公，你先落子。”
方正化連忙站起身，躬身道：“奴婢愚鈍，不懂棋藝，隻知皇爺的旨意便是奴婢的章法，皇爺讓奴婢落哪兒，奴婢就落哪兒。”
這話答得圓滑至極，既表達了順從，又沒暴露自己的短板。
朱由檢笑了笑，沒再勉強，轉而看向李若鏈：“李指揮，你呢？”
李若鏈猛地站起來，臉漲得通紅：“回陛下，臣……臣也不懂棋。”
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